소셜미디어는 '빅토바acco의 교훈'에서 무엇을 배워야 하는가

소셜미디어의 '빅토바acco 순간'은 시작에 불과하다

지난 3월 미국 캘리포니아 법정은 메타와 구글이 아동에게 중독성을 유발하는 플랫폼을 설계했다는 책임을 인정했습니다. 많은 전문가들이 이 판결을 '소셜미디어의 빅토바acco 순간'으로 묘사했습니다. 그러나 이 비교는 보통 사람들이 생각하는 방식과는 조금 다릅니다.

빅토바acco 소송의 전형적인 스토리는 악의적인 산업이 법적 책임을 지고, 피해자가 정당화되며, 위험한 제품이 규제되는 성공담으로 그려집니다. 그러나 이 스토리에는 중요한 부분이 빠져 있습니다. 빅토바acco 소송이 성공한 이유는 담배가 중독성이 있었기 때문이 아닙니다. 오히려 해당 산업이 오랫동안 니코틴의 중독성과 흡연과 암의 연관성을 알고도 이를 은폐했기 때문입니다. 사기 행위가 드러나고 정보 공개가 의무화된 후에는 '개인 책임' Narrative가 다시 부상했습니다. 흡연을 선택하는 성인은 위험을 알고 있으며, 그 선택은 개인의 몫이라는 논리입니다.

가공식품 산업도 거의 동일한 궤적을 따랐습니다. 1970년대 미국 연방거래위원회(FTC)는 어린이 대상 정크푸드 광고를 규제하려 했지만, 가공식품 업계는 강력한 반발에 나섰습니다. 워싱턴포스트는 이 규제를 "부모의 약점을 보호하기 위한 조치"라고 비판했습니다. 수십 년 후, 하원은 비만으로 인한 소송으로부터 패스트푸드 업체를 보호하는 법안을 통과시켰습니다. 상원에서는 이 법안이 좌절되었지만, 업계는 유사한 법안을 주 단위로 통과시키는 데 성공했습니다. 비만의 책임은 개인의 의지력에 있다는 메시지가 굳어진 것입니다.

메타의 내부 연구는 '빅토바acco의 순간'과 닮았다

지난달 메타의 내부 연구가少女들의 정신 건강에 미치는 악영향을 은폐했다는 사실이 드러났습니다. 이는 메타에게 '빅토바acco의 순간'과 같은 충격으로 다가왔습니다. 이후 진행된 소송도 이 같은 인정을 반영합니다. 그러나 빅토바acco와 가공식품의 사례가 보여주듯, 일단 진실이 드러나면 정보 공개와 경고문이 뒤따르고, 무엇보다 '개인 책임' Narrative가 재등장합니다. 근본적인 제품은 그대로 둔 채, 사용자(또는 보호자)에게 책임을 전가하는 방식입니다.

메타와 구글의 최근 판결을 둘러싼 논의도 이와 같은 패턴을 따르고 있습니다. 연령 인증, 부모 통제 기능, 알림 설정 변경, 각종 경고문 등은 사용자 스스로 위험에 대응하도록 요구합니다. 그러나 이 모든 해결책은 법원이 '위험한 디자인'으로 판정한 플랫폼의 근본적인 구조는 그대로 둔 채, 책임을 개별 사용자에게 전가하는 방식입니다.

알림-동의 모델의 한계

이 모든 문제는 수십 년간 미국 소비자 보호법의 핵심으로 자리 잡은 '알림-동의(notice-and-consent)' 모델로 돌아가게 합니다. 이 모델은 정보가 제공된 개인이 스스로 위험을 관리할 수 있다고 가정합니다. 그러나 이 프레임워크는 비즈니스 모델을 바꾸지 않으면서 법적 책임을 회피하려는 산업에 유리하게 작용합니다. 반대로 보호받아야 할 사람들은 스마트한 디자인과 거대한 예산을 동원해 중독성을 유발하도록 engineered된 플랫폼에 맞서 스스로를 보호해야 하는 상황에 놓입니다.

이에 대한 반론은 플랫폼을 재설계하는 것이 모든 사용자에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점입니다. 그러나 이 논리는 이미 많은 사용자가 플랫폼의 중독성으로 인해 고통받고 있으며, 특히 청소년층이 심각한 피해를 입고 있다는 사실을 간과합니다. 문제의 핵심은 플랫폼의 디자인 자체가 아니라, 그 디자인이 초래하는 사회적 비용을 누가 감당해야 하는가입니다.

미래를 위한 교훈: 책임의 재분배

빅토바acco와 가공식품 산업의 사례는 법적 책임과 규제가 어떻게 industry의 비즈니스 모델을 바꾸지 못하고 개인의 책임을 강화하는 방향으로 흘러가는지를 보여줍니다. 소셜미디어도 마찬가지입니다. 메타와 구글의 판결은 industry에 경종을 울렸지만, 그 해결책은 여전히 사용자에게 책임을 전가하는 데 머물러 있습니다.

진정한 변화는 플랫폼의 디자인 자체를 재고하는 데서 시작해야 합니다. 중독성을 유발하는 요소들을 제거하고, 사용자의 안녕을 우선시하는 방향으로 platform을 재설계해야 합니다. 이는 단순히 법적 책임을 회피하기 위한 조치가 아니라, 사회 전체의 건강과 안녕을 위한 필수적인 조치입니다. 빅토바acco의 교훈은 industry가 스스로를 규제하지 않을 때, 법과 사회가 강제할 수 있다는 것입니다. 소셜미디어 industry도 이 교훈을 되새겨야 합니다.