지난 주 라스베이거스에서 열린 시네마콘 2024에서 할리우드 배우와 감독들에게 쏟아진 찬사 가운데, 유독 큰 박수를 받은 이는 스티븐 스필버그 감독이었다. legendary director는 유니버설이 2027년부터 영화의 극장 상영 기간을 기존보다 2배 이상인 45일로 연장하기로 결정한 데 대해 공개적으로 지지하며, 한 걸음 더 나아가기를 요구했다.
“이 결정은 최고의 관객 경험을 위한 유니버설의 commitment를 보여주는 것입니다.” 스필버그 감독은 무대 위에서 “하지만 오늘은 조금 욕심을 내보겠습니다. 60일, 90일, 120일은 어떨까요? 그 시절로 돌아가야 합니다!”라고 말했다.
과연 그 시절로 돌아갈 수 있을까? 불과 1년 전만 해도 45일 이상의 상영 기간은 불가능해 보였다. 지난해 시네마콘에서 시네마 유나이티드 CEO 마이클 O리어리는 스튜디오들에게 45일 상영 기간을 industry standard로 삼을 것을 촉구했지만, 당시만 해도 대부분의 스튜디오들은 명확한 약속을 주저했다. 극장주들은 내부적으로 frustration을 표출하기도 했다.
당시 아마존 MGM 국내 배급 책임자 케빈 윌슨은 “영화관이 3주 만에 상영을 중단한다면, 남은 기간 동안 영화는 창고에 머물 수밖에 없습니다. 스튜디오와 극장 모두가Win-Win할 수 있는 중간 지점을 찾아야 합니다.”라고 지적했다. 그는 “다음 몇 달간 그 중간 지점을 찾기 위해 노력할 것입니다.”라고 덧붙였다.
그 중간 지점이 바로 45일일 수도 있다. 시네마콘 2026에서 발표된 바에 따르면, 유니버설을 포함해 모든 주요 스튜디오가 최소 45일 이상의 극장 상영 기간을 약속했다. 극장주들은 이 같은 스튜디오들의 결정이 2026년과 2027년 박스오피스 회복에 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 전했다. 일부 소규모 극장들은 블록버스터와 인디 가족 영화의 상영 시간을 조율하며 어려움을 겪고 있지만, longer windows가 건강한 박스오피스를 위한 핵심 요소라는 데 이견은 없다.
“이제 상영 기간은 더 이상 갈등의 대상이 아닙니다. 스튜디오와 극장 간의 관계가 크게 발전한 증거입니다.”라고 The Boxoffice Company의 수석 부사장 다니엘 로리아는 말했다.
아마존 MGM의 역대 최대 흥행작 ‘Project Hail Mary’는 현재까지 2억 8천 5백만 달러의 흥행을 기록하며 순조롭게 극장에서 롱런 중이다. 해당 영화의 상영 기간은 아직 확정되지 않았지만, 몇 주 더 극장에 남을 예정이다. 스튜디오는 아직 각 영화별로 유연한 상영 기간을 유지하고 있지만, 내부 관계자는 “이 같은 변화가 관객과 스튜디오 모두에게 benefit가 될 것”이라고 전망했다.
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