미국 전 대통령 도널드 트럼프가 ‘ICE(Immigration and Customs Enforcement, 이민세관집행국)’를 ‘NICE(National Immigration and Customs Enforcement, 국가 이민세관집행국)’로 개명하자는 아이디어를 지지하며 파문을 일으켰다. 이 같은 발언은 트럼프의 지지층을 자극하는 동시에 반대파의 반발을 불러일으킬 것으로 예상된다.

지난달 프로젝트 베리타스의 전 기자였던 알리사 마리(Alyssa Marie)는 소셜미디어 플랫폼 X에 “트럼프가 ICE를 NICE로 개명해 달라고 요청해 주세요. 그러면 언론이 매일 ‘NICE 요원’을 언급해야 할 테니까요”라고写道。이후 한 달여 만에 트럼프는 “훌륭한 아이디어!!! 당장 실행하라”며 즉각적인 지지를 표명했다.

이 같은 트럼프의 발언은 MAGA 지지자들 사이에서 즉각적인 반응을 불러일으켰다. 이들은 “NICE 요원”이라는 명칭을 사용해야 하는 반대파가 분노할 모습을 상상하며 환호했다. 그러나 트럼프의 지지율은 이미 급락한 상태다. 지난주 발표된 여론조사에 따르면 트럼프의 지지율은 40% 이하로 떨어졌으며, 일부 설문조사에서는 역대 최저치를 기록했다.

트럼프의 지지율 하락과 ICE의 인권 문제

트럼프의 지지율 하락은 이란에 대한 무모한 군사 행동뿐만 아니라 ICE의 강경한 이민 정책 집행과도 무관하지 않다. 미국 유권자들은 ICE 요원들이 위협과 협박, 과잉 진압, 무단 수색 및 체포, 인종 프로파일링, 부당한 구금 등을 일삼는 모습을 목격해 왔다. 또한 ICE는 수백 명의 아동을 억류했으며, 혼합 이민 신분 가족들을 강제로 분리하는 일도 빈번히 발생했다. 더욱이 미네소타에서 ICE 요원의 과잉 진압으로 두 명의 미국 시민이 사망하기도 했다.

“ICE를 NICE로 개명한다고 해서 트럼프의 재선 가능성이 높아질까요? 현실은 그렇지 않을 것입니다. 강경한 이민 정책으로 인한 인권 침해와 지지율 하락은 트럼프의 정치적 입지를 더욱 약화시킬 뿐입니다.”

트럼프의 이번 발언은 그의 지지층을 결집시키려는 시도일 수 있지만, 미국 유권자들의 관심은 ‘NICE’라는 이름보다는 ICE의 실질적인 인권 침해와 정책 실패에 더 쏠려 있는 상황이다.