‘좋은 로맨스란 무엇일까?’라는 질문에 답을 찾기란 쉽지 않다. 매력적인 주인공, 그들을 갈라놓는 상황, 그리고 결국엔 하나가 되는 해피엔딩(혹은 그 반대). 오해와 대담한 고백까지. TV 드라마로서는 이 모든 요소를 담아내야 한다. 무엇보다도 시청자들을 설득할 수 있는 매력적인 남녀 주인공의 감정 연기가 필수다. 아마존 프라임 비디오의 신작 로맨스 드라마 ‘오프 캠퍼스’는 이 모든 조건을 충족했을 뿐 아니라, 사운드트랙까지 훌륭하다는 평가를 받고 있다.

더 주목할 점은 현대적 감각으로 재해석한 메시지다. toxic masculinity를 지적하고, consent의 중요성을 새롭게 조명했다는 점이다. ‘불쾌한 자들이 세상을 지배하는 것 같은 요즘’에 꼭 필요한 메시지를 담아냈다는 평가가 나온다.

‘오프 캠퍼스’는 Elle Kennedy의 베스트셀러 ‘The Deal’을 원작으로 한다. Louisa Levy가 각색한 이 드라마는 뜻밖의 조합이 맺어지면서 서로의 진정한 모습을 발견해가는 과정을 그린다. 주인공은 Briar University에 다니는 음악학도 한나 웰스(Hannah Wells, Ella Bright)와 대학 아이스하키 팀의 유망주 개럿 그레이엄(Garrett Graham, Belmont Cameli)이다. 한나는 조용한 성격의 음악학도로, 자신을 알아보지 못하는 fellow 음악가에게 호감을 느끼는 중이다. 개럿은 성적을 올리지 못하면 팀에서 쫓겨나게 될 위기에 처한 유망주 선수다.

개럿은 한나에게 과외를 부탁하고, 대신 그녀를 위해 ‘가짜 남자친구’ 역할을 해준다. 한나의 짝사랑 상대인 Justin(Josh Heuston)이 그녀를 알아차리게 하기 위해서다. ‘모든 사랑에게’(To All The Boys I’ve Loved Before)와 유사한 설정 같지만, 이 드라마는 다른 길을 걷는다. 시리즈의 다른 책들은 아이스하키 팀 선수들과 Briar U의 여학생들 간의 로맨스를 다루지만, 첫 시즌은 새로운 캐릭터들을 소개하는 데 중점을 둔다.

Dean Di Laurentis(Stephen Kalyn)는 부유한 플레이보이 캐릭터로 처음에는 다소 불쾌하게 느껴질 수 있지만, 점차 매력이 느껴진다. John Logan(Antonio Cipriano)은 언더독 캐릭터로, 아직은 비중이 크지 않지만 앞으로의 활약이 기대된다. Allie Hayes(Mika Abdalla)는 한나의 절친으로, 그녀 역시 새로운 이별을 겪고 있다. John Tucker(Jalen Thomas Brooks)는 비중은 크지 않지만, ‘고아’ 학생들을 위한 추수감사절 파티를 기획하는 등 개성 있는 모습을 보여준다.

‘오프 캠퍼스’가 성공을 거둔다면, ‘브리저튼’처럼 인기 캐릭터들의 새로운 사랑 이야기가 펼쳐질 가능성이 크다. 파일럿 에피소드는 다소 형식적이고 딱딱하게 느껴질 수 있지만, 이후 에피소드에서는 신인 배우들의 연기력과 드라마의 질적 수준이 점차 빛을 발한다.

출처: The Wrap