Biden probeert vrijgave van ‘ghostwriter-tapes’ te blokkeren

Voormalig president Joe Biden bereidt zich voor om de rechter te vragen om de vrijgave van zijn gesprekken met een ghostwriter te blokkeren. Deze opnames, die centraal stonden in een onderzoek naar de omgang met geclassificeerde documenten, zouden binnenkort worden vrijgegeven door het ministerie van Justitie.

De tapes spelen een sleutelrol in de bevindingen van speciaal aanklager Robert Hur. Hur concludeerde dat Biden passages uit zijn geheime notitieboekjes hardop voorlas aan ghostwriter Mark Zwonitzer. Daarnaast zou Bidens beperkte geheugen het moeilijk maken om te bewijzen dat hij opzettelijk handelde. Biden zelf ontkent dat hij geheime informatie heeft gedeeld.

Wat gebeurt er?

In een gezamenlijk statusrapport dat vrijdag werd ingediend, maakte het ministerie van Justitie bekend dat het van plan was om de geredigeerde transcripties en audio-opnames vrij te geven aan het Congres en aan de Heritage Foundation. Deze organisatie had via de Wet Openbaarheid van Bestuur (FOIA) om de documenten gevraagd.

Volgens het rapport zal Biden echter proberen om deze vrijgave te voorkomen. Politico meldde eerder dat hij hiertoe bereid is.

Hoe zijn de tapes verkregen?

Speciaal aanklager Hur verkreeg de gesprekken met Zwonitzer tijdens zijn onderzoek naar Bidens omgang met geclassificeerde documenten na zijn vicepresidentschap. Hoewel Hur uiteindelijk besloot Biden niet te vervolgen, beschreef hij de voormalige president als een "sympathieke, goedbedoelende, oudere man met een slecht geheugen".

In zijn rapport schreef Hur dat Biden ten minste drie keer passages uit zijn dagboek over geclassificeerde informatie bijna letterlijk voorlas. De opnames bevatten ook een uitspraak van Biden tegen Zwonitzer: "Ik heb zojuist al die geclassificeerde spullen beneden gevonden."

Hur concludeerde dat Bidens geheugen zowel tijdens de opnames in 2017 als tijdens zijn interview met het kantoor van de speciaal aanklager in 2023 aanzienlijk beperkt was.

Reacties op de geplande vrijgave

De Heritage Foundation, die de documenten via de FOIA heeft opgevraagd, beschuldigde Bidens juridische team van obstructie. Volgens de organisatie verzet Biden zich zelfs tegen de vrijgave van delen van de transcriptie die precies overeenkomen met citaten uit het rapport van Hur.

Hoewel het ministerie van Justitie zich niet zal verzetten tegen Bidens tussenkomst, zal de Heritage Foundation dat wel doen. De organisatie wijst erop dat Biden meer dan een jaar heeft gewacht voordat hij probeerde in te grijpen.

Een woordvoerder van Biden, TJ Ducklo, zei tegen Politico dat de voormalige president volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek van Hur en de opnames alleen heeft verstrekt op voorwaarde dat ze niet openbaar zouden worden gemaakt.

Wat staat er nu te gebeuren?

Het ministerie van Justitie heeft aangegeven dat als Biden voor dinsdag een procedure start, het akkoord gaat met een uitstel van de vrijgave tot juni. Zo niet, dan zal het ministerie de documenten eerder openbaar maken.