Big Ten deelt recordbedrag van 1,37 miljard dollar uit aan 18 leden

De financiële cijfers van de Big Ten spreken boekdelen: voor het fiscale jaar dat eindigde op 30 juni 2025 deelde de conferentie een recordbedrag van 1,37 miljard dollar uit aan haar 18 leden. Dat is een stijging van 490 miljoen dollar ten opzichte van het voorgaande jaar. Enkele maanden eerder had de SEC al 1,03 miljard dollar verdeeld onder haar deelnemers.

Deze cijfers tonen aan dat de college-sportindustrie meer dan ooit floreert. Toch klinkt er vanuit de sector regelmatig een alarmsignaal over een vermeende crisis. Waarom deze tegenstrijdigheid?

De NCAA en haar aangesloten scholen proberen deze 'crisis' te gebruiken om politieke steun te werven. Ze pleiten voor een antitrustvrijstelling van het Congres, waarmee ze de bewegingsvrijheid en verdienmogelijkheden van spelers zouden kunnen beperken. Opvallend: spelers zelf hebben in deze discussie nauwelijks inspraak.

Wie profiteert van de groei?

De financiële groei van de college-sport is onmiskenbaar, maar de vraag is wie hiervan profiteert. De NCAA en haar leden streven naar maximale winst. Aan de inkomstenkant is er concurrentie door de NIL-regels (Name, Image, Likeness), waarbij boosters spelers direct betalen. Aan de uitgavenkant zorgt de grotere vrijheid van spelers voor hogere kosten.

Een logische oplossing zou zijn om spelers te erkennen als werknemers en een collectieve onderhandelingsstructuur op te zetten. Hierdoor kunnen afspraken worden gemaakt over salarissen, elibiliteit en transferregels. Maar de scholen willen dat niet, omdat dit zou leiden tot meer rechten voor spelers – zoals betere trainingsomstandigheden of beperkingen op de intensiteit van trainingen.

De macht verschuift naar de spelers

De huidige discussie draait om een fundamentele machtsverschuiving. Scholen die vroeger het systeem manipuleerden, moeten nu concurreren met nieuwe partijen die de regels hebben gekraakt. Spelers hebben eindelijk echte macht: ze kunnen zich laten betalen naar marktwaarde en vrijelijk van school wisselen.

Coaches genieten al jaren deze vrijheid, zonder dat er ooit een crisis werd geroepen. Nu de spelers dezelfde rechten claimen, proberen de scholen via wetgeving de balans weer in hun voordeel te kantelen. Het doel? De macht terugwinnen, zonder de privileges van de coaches aan te tasten.

Deze strijd zal voortduren tot de scholen krijgen wat ze willen. Ondertussen blijven de miljarden binnenstromen – maar wie er uiteindelijk de vruchten van plukt, is nog maar de vraag.