빅텐, 역대 최대 1조 3700억원 배분…NIL 시대 선수 권리 확산에 대학 스포츠 재정 구조 변화

NCAA와 대학 스포츠계의 이중적 상황이 주목받고 있다. 일부 매체는 NCAA와 대학들이 겪는 위기설을 집중 보도하는 반면, 다른 매체는 대학 스포츠 산업의 재정적 성공을 강조한다. 그러나 이 두 관점의 공통점은 간과되고 있다. 바로 선수들의 권리와 보상 문제가 핵심이라는 점이다.

NCAA와 대학들은 선수들의 보상 확대와 이적 자유 확산으로 인한 재정적 압박을 호소하며, 연방 정부에 반독점 면제 특혜를 요구하고 있다. 그러나 이 과정에서 선수들은 어떠한 대표성도 보장받지 못하고 있다. 반면, 대학 스포츠의 재정적 성공은 데이터로 증명되고 있다.

스포츠 비즈니스 저널(Sports Business Journal)에 따르면, 빅텐 콘퍼런스는 2025년 6월 30일 종료된 회계연도에 18개 회원 대학에 총 1조 3700억원을 배분했다고 밝혔다. 이는 전년도 대비 4900억원 증가한 규모로, 역대 최대 배분액을 기록한 것이다. 이 같은 기록은 지난 2월에는 SEC가 1조 300억원을 배분하면서 이미 예고된 것이었다.

이처럼 대학 스포츠계는 막대한 수익을 창출하고 있지만, 대학들은 선수들의 자유로운 활동과 보상 확대로 인해 수익 구조가 흔들리고 있다고 주장한다. 특히, 보조금이 선수들의 NIL(이명권) 보상으로 흘러가면서 대학들의 수익은 감소하고 있는 실정이다.

선수 권리 확산이 가져온 변화

이 문제를 해결하기 위한 가장 단순한 방법은 다중 사용자 단체교섭(멀티-employer bargaining)을 통해 선수들과 협상을 진행하는 것이다. 이를 통해 선수들의 보상, 자격 요건, 이적 규칙 등 다양한 분야에 대한 규정을 jointly 협의할 수 있다.

그러나 대학들은 이러한 협상을 꺼리고 있다. 이유는 명확하다. 선수들에게 더 많은 권리를 부여하는 규정이 도입될 경우, 코치들의 권한까지 제한될 수 있기 때문이다. 예를 들어, 비시즌期间 자발적 훈련 참여, 훈련 강도 조절, 선수들의 권리 확산 등 다양한 규제가 도입될 가능성이 있기 때문이다.

대학들은 연방 정부의 반독점 면제 특혜를 통해 이러한 규제를 피하고자 한다. 그러나 이는 경쟁 균형 유지라는 명목 하에 이뤄지고 있지만, 실제로는 NIL 시대 이전에도 경쟁 균형이 존재하지 않았다는 점에서 모순적이다.

코치와 선수의 권한 차이

이 같은 상황은 코치와 선수 간의 권한 차이에서도 여실히 드러난다. 코치들은 오랫동안 선수 선발, 훈련 강도, 이적 제한 등에서 막강한 권한을 행사해 왔지만, 이에 대한 위기론은 제기되지 않았다. 반면, 선수들의 NIL 보상과 이적 자유 확산에 대해서는 과도한 규제와 위기론이 제기되고 있다.

결국, 대학 스포츠의 위기는 선수들의 권리 확산으로 인한 것이다. 대학들은 수십 년간 반독점 규정을 위반하며 선수들을 착취해 왔고, 이제 그 tables가 뒤집히고 있는 것이다. 대학들은 이러한 변화를 원치 않지만, 선수들의 권리 확산은 이미 현실이 되었다.

코치들의 권한은 그대로 유지된 채, 선수들의 권리만 제한하려는 대학들의 노력은 계속될 전망이다. 그러나 이 과정에서 발생하는 수십억 달러의 수익은 계속해서 증가할 것이다. 선수들의 권리 확산은 대학 스포츠의 재정 구조를 근본적으로 변화시킬 것이며, 이는 더 이상 무시할 수 없는 현실로 다가오고 있다.