Chinese streaminggigant iQIYI zet volledig in op AI-content: einde van traditionele series en films?

De Chinese streamingdienst iQIYI, bekend van haar uitgebreide bibliotheek met Aziatische films en series, zet een radicale koerswijziging in. Volgens Bloomberg verwacht het bedrijf dat kunstmatige intelligentie binnen vijf jaar het grootste deel van haar content zal produceren. Tijdens een interview op het jaarlijkse content-evenement van iQIYI presenteerde CEO Gong Yu een ambitieus AI-plan dat sterk doet denken aan de mislukte ‘Metaverse’-strategie van Mark Zuckerberg.

Volgens Bloomberg wil iQIYI haar platform omvormen tot een sociale media-bestemming waar vooral AI gegenereerde content centraal staat. Deze content moet worden gemaakt met behulp van het eigen AI-model van het bedrijf. Om deze visie te realiseren, lanceerde iQIYI maandag Nadou Pro, een alles-in-één AI-toolkit voor filmmakers. Deze toolkit kan worden gebruikt voor het schrijven van scenario’s, het maken van storyboards en het genereren van video’s.

Tijdens interne tests zijn er al films gemaakt met Nadou Pro, maar dat is nog maar het begin. Het bedrijf plant zelfs de release van een AI-gegenereerde film deze zomer, met als doel een echte bioscoopsucces te worden in plaats van een experimentele productie. Daarnaast werd er maandag een vernieuwde versie van de iQIYI-app gepresenteerd.

iQIYI hoopt hiermee de populariteit van apps zoals OpenAI’s Sora te evenaren, die vorige maand onverwacht werd gesloten. Gong Yu noemde de huidige ontwikkelingen tijdens het evenement een ‘eenmalige kans in een decennium’ voor producenten en regisseurs. ‘We moeten de golf meenemen,’ aldus Yu.

Als opmaat naar de grote AI-invasie zal iQIYI komende tijd 16 films op haar platform uitbrengen die volledig met Nadou Pro zijn gemaakt. Bovendien krijgen filmmakers die de AI-toolkit gebruiken een extra 20% van de advertentie- en lidmaatschapsinkomsten.

AI in Hollywood: een revolutie of een bedreiging?

De ambitieuze AI-strategie van iQIYI komt op een moment dat Hollywood worstelt met de impact van kunstmatige intelligentie op de filmindustrie. De opkomst van geavanceerde video-genererende modellen zoals Google’s Veo 3 en ByteDance’s Seedance 2.0 heeft bij velen zorgen doen rijzen over de toekomst van traditionele filmproductie.

Sommige insiders zien AI al als een onvermijdelijk onderdeel van de industrie, terwijl anderen waarschuwen voor de economische haalbaarheid. Zo zou OpenAI’s Sora, waar iQIYI op hoopt te concurreren, voor de sluiting dagelijks meer dan 1 miljoen dollar aan verlies hebben geleden.

Deze ontwikkelingen vinden plaats tegen de achtergrond van een minder succesvol jaar voor de Chinese bioscoop. De film ‘Ne Zha 2’, die op de eerste dag van het Chinees Nieuwjaar 2025 werd uitgebracht, bleek een moeilijk te evenaren succes. De omzet tijdens de Chinese Nieuwjaarsweek daalde met bijna 40% ten opzichte van vorig jaar, wat volgens een rapport de laagste cijfers sinds 2018 zijn.

Ook de eigen inkomsten van iQIYI worden geschat op een daling van 13%.

Toekomstvisie of financieel risico?

Met de lancering van Nadou Pro en de aankondiging van een AI-gegenereerde film zet iQIYI een grote stap richting een toekomst waarin kunstmatige intelligentie de entertainmentindustrie domineert. Maar of deze strategie zal slagen, is nog maar de vraag. Terwijl de techgigant hoopt een voorsprong te nemen op de concurrentie, blijven er vragen over de kwaliteit, haalbaarheid en economische impact van AI-gegenereerde content.

Eén ding is zeker: de komende jaren zullen uitwijzen of iQIYI’s AI-droom uitkomt – of dat het een kostbare gok blijkt te zijn.