Congres betaalde honderdduizenden euro’s voor geheimhouding van seksuele intimidatiezaken

De Amerikaanse federale overheid heeft tientallen jaren belastinggeld gebruikt om seksuele intimidatiezaken tegen leden van het Huis van Afgevaardigden geheim te houden. Uit recent vrijgegeven documenten blijkt dat tussen 2004 en 2017 ruim 338.000 dollar is betaald aan slachtoffers van zes congresleden of hun medewerkers.

De betalingen werden mogelijk gemaakt door de Office of Congressional Workplace Rights en werden pas bekend na een verzoek van Republikeins afgevaardigde Nancy Mace. Zij dwong de openbaarmaking af via een officiële oproep tot inzage.

Een jaar later verbood het Congres de federale overheid om dergelijke schikkingen nog langer geheim te houden. Mace heeft aangekondigd de volledige documenten zo snel mogelijk openbaar te maken, mits persoonlijke gegevens van slachtoffers en getuigen zijn verwijderd.

“Verantwoording is geen dreiging, het is een belofte,” aldus Mace.

Wie betaalde wat?

• Eric Massa (Democraat): 115.000 dollar
• John Conyers (Democraat): 77.000 dollar
• Blake Farenthold (Republikein): 84.000 dollar
• Patrick Meehan (Republikein): 39.000 dollar
• Carolyn McCarthy (Democraat): 8.000 dollar (postuum)
• Rodney Alexander (Republikein): 15.000 dollar

De exacte details van de schikkingen rond McCarthy en Alexander waren tot nu toe niet bekend. Alexander beweerde dat de betaling te maken had met beschuldigingen tegen een medewerker, terwijl een voormalig medewerker van McCarthy niet reageerde op een verzoek om commentaar.

De onthullingen volgen op recente beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen voormalig afgevaardigden Eric Swalwell en Tony Gonzales. Deze zaken benadrukken het gebrek aan verantwoordelijkheid binnen het Congres, waarbij leiders zich verschuilen achter belastinggeld in plaats van hun daden onder ogen te zien.

“Onze leiders verbergen zich achter ons geld in plaats van hun fouten toe te geven.”