Data centra domineren San Francisco Climate Week: de nieuwe klimaatweddenschap

San Francisco Climate Week groeit elk jaar. Waar in 2024 nog volop werd geëxperimenteerd met generatieve kunstmatige intelligentie als oplossing voor klimaatproblemen, en vorig jaar investeerders worstelden met de nasleep van Trumps klimaatbeleid, lag de focus dit jaar op een ander cruciaal thema: de razendsnelle uitbouw van data centra.

Met naar schatting 60.000 bezoekers en meer dan 700 evenementen was de editie van 2025 de grootste tot nu toe. De aandacht voor data centra, de race om snelle energielevering en de inspanningen om het bestaande elektriciteitsnet efficiënter te benutten, domineerden de discussies. Gezien de rol van AI in het stabiliseren van de Amerikaanse economie tijdens een jaar van handelstarieven, oorlogen en energieprijsschommelingen, lijkt deze weddenschap voorlopig gerechtvaardigd.

Maar data centra waren niet het enige onderwerp. Kritieke mineralen, zoals lithium en helium, stonden hoog op de agenda, evenals gesprekken over klimaatadaptatie en veerkracht. Tijdens een technische paneldiscussie over gedistribueerde energiebronnen en virtuele energiecentrales kwam zelfs de impact van AI op het energienetwerk ter sprake.

Bij Heatmap House, een dag vol gesprekken met vooraanstaande klimaatdenkers, deelde een investeerder een opvallende keuze: hij had recent geïnvesteerd in een lab-gemaakt vleesbedrijf – een contrasterende zet in de wereld van klimaatfinanciering. Daarnaast organiseerde mijn collega Robinson Meyer twee achter elkaar geplaatste gesprekken over een omstreden geo-engineeringtechniek: zonnestralingsbeheer. Deze methode streeft naar het reflecteren van zonlicht met behulp van aerosolchemicaliën. Eerst sprak hij met de CEO van Stardust Solutions, een bedrijf dat deze technologie actief ontwikkelt, gevolgd door een voorstander van verder onderzoek naar zonne-engineering – maar zonder directe commerciële toepassing op korte termijn.

Het is onmogelijk om de volledige essentie van een conferentie met honderden evenementen samen te vatten. Elke bezoeker ervaart immers een eigen selectie van onderwerpen. Toch viel tijdens mijn rondgang door de stad een aantal opvallende inzichten en drie belangrijke nieuwtjes op, die ik hier verder uitdiep: één over financiering voor kritieke mineralen en twee over het zo snel en schoon mogelijk online brengen van data centra.

Atana Elements splitst zich af van Lilac Solutions en haalt $27,5 miljoen op

Tijdens een evenement van Climate Week maakte Thomas Wilson, CEO van Atana Elements, bekend dat het bedrijf een seedronde van $27,5 miljoen heeft afgesloten. Deze ronde, bevestigd door een SEC-filing, werd mede mogelijk gemaakt door investeringen van Earthshot Ventures, Lowercarbon Capital en Hitachi Ventures.

Hoewel Lilac Solutions zich richt op de commercialisering van een nieuwe methode om lithium te winnen uit zoutwater, heeft Atana Elements zich juist gespecialiseerd in de upstream-fase van kritieke mineralen. Het bedrijf richt zich niet alleen op lithium, maar ook op andere 'vloeibare' mineralen zoals helium en waterstof, die opgelost zijn in pekelwater.