De legendarische Peugeot 404: een icoon uit de jaren '60 teruggevonden in de schroothandel

Peugeot trok zich in 1991 terug uit de Amerikaanse automarkt, na decennialang een belangrijke speler te zijn geweest als importeur van Europese auto’s. Drie modellen stonden centraal in het succes van het Franse merk in de VS: de 404, 504 en 505. Vorige maand schreven we nog over een gerestaureerde 504 diesel sedan. Nu is er een nog zeldzamere vondst gedaan: een Peugeot 404 uit 1968, teruggevonden in een schroothandel in de San Francisco Bay Area.

Hoewel Peugeot na 1991 stopte met de verkoop van auto’s in de VS, bleef het merk actief in Noord-Amerika. In Mexico worden nog steeds nieuwe Peugeot-modellen verkocht, en keukenapparatuur van het Franse merk is ook in de VS en Canada verkrijgbaar. De geschiedenis van Peugeot gaat zelfs terug tot 1840, toen de gebroeders Jean Pierre en Jean Frédéric Peugeot hun eerste koffiemolens verkochten.

Een paar maanden na het schrijven over de 504 sedan, stuitte de auteur op een Peugeot 505 stationwagen in dezelfde schroothandel in Denver. Het ontbrekende puzzelstukje voor de verzameling ‘bestverkochte Peugeot-modellen in de VS’ was echter de 404. En die vondst was een ware uitdaging.

Na bijna twintig jaar het documenteren van bijzondere auto’s in schroothandels, was er tot voor kort slechts één Peugeot 404 teruggevonden: een 1968 sedan met automatische transmissie, gespot in de Oakland Pick-n-Pull in 2008. Maar tijdens een recente reis langs Amerikaanse schroothandels, gericht op klassieke auto’s, werd de auteur getrakteerd op een verrassing. In de achtergrond van een foto van een 1971 Volkswagen Type 3 Fastback doemde plotseling een oude Europese sedan met vinnen op. Het bleek de gezochte Peugeot 404 te zijn.

Na achttien jaar zonder succesvolle zoektochten naar een 404 in schroothandels, werden er in slechts vijf maanden tijd exemplaren gevonden van alle drie de bestverkochte Peugeot-modellen in de Amerikaanse markt.

De geboorte van een icoon

De Peugeot 404 werd ontwikkeld als opvolger van de verouderde 403. De productie startte in 1960 in de fabriek van Sochaux. Opvallend genoeg bleef de 403 tot 1966 in productie, net zoals de 504 later de 404 zou overlappen. De 404, ontworpen door het Italiaanse designbureau Pininfarina, stond bekend om zijn betrouwbaarheid, comfort en aantrekkelijke prijs. Het model werd niet alleen in Europa geproduceerd, maar ook in Afrika, Noord- en Zuid-Amerika en Australië.

In Europa eindigde de verkoop van de 404 in 1975, maar in Kenia bleef de productie van de 404, met name de pick-up varianten, doorgaan tot begin jaren '90. De populariteit van de 404 in Kenia werd mede bepaald door zijn successen in de Safari Rally, die het model vier keer won: in 1963, 1966, 1967 en 1968.

De 404 in de Verenigde Staten

In de VS kwam de 404 in 1961 op de markt en bleef tot en met het modeljaar 1970 verkrijgbaar. Het Franse merk bood verschillende varianten aan, waaronder coupés en cabriolets. Voor de Amerikaanse markt waren echter alleen de sedan, stationwagen en cabriolet beschikbaar via reguliere dealers. De stationwagen verscheen in 1964 en was het enige 404-model dat in 1970 nog in Amerikaanse Peugeot-dealers te koop was. De cabriolet was een zeldzame bestelling, die slechts sporadisch werd verkocht.