El Peugeot 404: el icónico sedán que marcó a una generación en EE.UU.

Peugeot abandonó el mercado estadounidense de automóviles tras el año modelo 1991, tras décadas como una marca de importación relativamente popular. Tres modelos fueron clave en su éxito comercial en EE.UU. entre principios de los 60 y mediados de los 80: el 404, el 504 y el 505. El año pasado, admiramos un 504 diésel retirado en esta serie, y ahora he encontrado un ejemplar de su predecesor en un desguace de la Bahía de San Francisco.

Aunque Peugeot dejó de vender coches nuevos en EE.UU. en 1991, la marca no abandonó por completo Norteamérica. En México aún se comercializan vehículos nuevos de la marca, y sus productos de cocina pueden adquirirse en Estados Unidos y Canadá. De hecho, los hermanos Jean Pierre y Jean Frédéric Peugeot vendieron sus primeros molinillos de café en 1840.

La búsqueda del trío de los Peugeots más vendidos en EE.UU.

Hace unos meses, tras escribir sobre ese 504, me topé con un 505 familiar en el mismo desguace de Denver. Solo me faltaba un 404 para completar la colección de los Peugeots más vendidos en el mercado estadounidense, pero conseguirlo no sería tarea fácil.

Tras casi 20 años documentando maquinaria abandonada en desguaces, solo había encontrado un Peugeot 404 antes del ejemplar de hoy: un sedán de 1968 con transmisión automática en el Oakland Pick-n-Pull a principios de 2008. Sin embargo, durante un viaje centrado en visitar desguaces en California hace unas semanas, algo llamó mi atención: un Volkswagen Type 3 Fastback de 1971. Pero, ¿qué era ese sedán europeo de aletas traseras en el fondo? La respuesta era clara.

Tras 18 años de búsquedas infructuosas de un 404 en desguaces, logré encontrar ejemplos sólidos de los tres modelos de Peugeot más vendidos en EE.UU. en solo cinco meses.

El nacimiento y legado del Peugeot 404

Peugeot diseñó el 404 para reemplazar al obsoleto 403. Los primeros modelos salieron de la línea de producción de Sochaux en 1960, aunque la fabricación del 403 continuó hasta 1966, al igual que la producción del 504 se solapó con la del 404 años después.

El 404, con diseño de Pininfarina, destacó por su gran tamaño, comodidad y precio asequible. Además, rápidamente ganó reputación por su fiabilidad, lo que impulsó sus ventas. Este modelo se ensambló en fábricas de Europa, África, América del Norte, América del Sur y Australia.

En Europa, las ventas del 404 finalizaron en 1975, pero en Kenia se continuó fabricando, especialmente la versión pickup, hasta principios de los 90. Su éxito en el Safari Rally, donde ganó en 1963, 1966, 1967 y 1968, fue un factor clave en su popularidad en el país africano.

El Peugeot 404 en Estados Unidos: un modelo con historia

En EE.UU., el 404 se puso a la venta por primera vez como modelo 1961 y estuvo disponible hasta el año 1970. La marca francesa ofreció múltiples versiones del 404, incluyendo cupés y descapotables. Para el mercado estadounidense, solo se comercializaron las versiones sedán, familiar y descapotable a través de canales oficiales de concesionarios (este último era un pedido especial poco frecuente).

El familiar llegó al mercado estadounidense en 1964 y fue el único modelo del 404 disponible en los concesionarios de Peugeot en EE.UU. para el año 1970.