De onvoorspelbare strijd om het gouverneurschap in Californië: een analyse

De gouverneursverkiezingen in Californië staan op het punt om een onverwachte wending te nemen. Wat begon als een zorgwekkend scenario voor de Democraten – waarbij twee Republikeinse kandidaten de top twee zouden halen en de partij buitenspel zetten – lijkt nu minder dreigend dankzij een cruciale steunbetuiging van Donald Trump.

Dit blijkt uit een recent gesprek tussen Perry Bacon, presentator van het programma Right Now With Perry Bacon van The New Republic, en David Dayen, hoofdredacteur van The American Prospect. Dayen, die bekendstaat om zijn scherpe analyses van economisch beleid, benadrukt dat de race in Californië bijzonder complex is.

Californië, de grootste en economisch meest invloedrijke staat van de VS, hanteert een uniek verkiezingssysteem: de zogenaamde top-two primary. Bij deze voorverkiezingen staan alle kandidaten – ongeacht hun partij – op één stembiljet. De twee kandidaten met de meeste stemmen gaan door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun politieke kleur.

Oorspronkelijk bestond de vrees dat twee Republikeinse kandidaten de top twee zouden halen, ondanks dat een meerderheid van de kiezers (tot wel 65%) op Democraten zou stemmen. Dit scenario zou betekenen dat de Democraten, ondanks hun numerieke overwicht, geen enkele kandidaat in de algemene verkiezingen zouden hebben. Het verkiezingssysteem staat namelijk geen schrijf-in stemmen toe, waardoor alleen de twee hoogst genoteerde kandidaten overblijven.

De steun van Donald Trump voor één van de twee Republikeinse kandidaten heeft deze dreiging echter verminderd. Toch blijft de race wild en onvoorspelbaar. Met in totaal 62 kandidaten op het stembiljet, waaronder zowel Democraten als Republikeinen en onafhankelijken, is de strijd om het gouverneurschap allesbehalve beslist.

Dayen wijst erop dat het systeem van de top-two primary, dat in 2010 via een volksinitiatief werd ingevoerd, de dynamiek van de verkiezingen aanzienlijk beïnvloedt. Hoewel het systeem bedoeld was om meer keuzemogelijkheden te bieden, leidt het in de praktijk soms tot verrassende uitkomsten.

De komende weken zullen uitwijzen of de Democraten erin slagen om hun kandidaten naar de top te schuiven, of dat de Republikeinen hun kans grijpen. Eén ding is zeker: de gouverneursverkiezingen in Californië blijven een spannend schouwspel.