FBI-directeur Kash Patel spant rechtszaak aan tegen The Atlantic wegens lasterlijke aantijgingen

FBI-directeur beschuldigt The Atlantic van laster en malafide berichtgeving

FBI-directeur Kash Patel heeft een rechtszaak aangespannen tegen The Atlantic Monthly Group LLC en journaliste Sarah Fitzpatrick wegens een artikel uit april 2026 met de titel "Kash Patel's Erratic Behavior Could Cost Him His Job". Patel stelt dat het stuk vol staat met bewust gefabriceerde en lasterlijke beweringen die zijn reputatie moeten vernietigen en hem uit zijn functie moeten dwingen.

De beschuldigingen zijn volledig onwaar, aldus de FBI

In de aanklacht, ingediend bij de rechtbank in Washington D.C., stelt Patel dat geen van de beschuldigingen klopt. Zo zou hij excessief drinken in etablissementen in Washington D.C. en Las Vegas, en zou zijn alcoholgebruik een bron van zorg zijn binnen de overheid. Ook zou hij tijdens zijn ambtsperiode regelmatig te laat of niet opduiken voor belangrijke bijeenkomsten door dronkenschap, en zouden medewerkers van zijn beveiligingsteam hem hebben moeten wekken omdat hij "schijnbaar dronken" was. Daarnaast zou er sprake zijn geweest van een verzoek om "inbraakmateriaal" omdat hij onbereikbaar was achter gesloten deuren.

De FBI heeft The Atlantic ruim voor publicatie gewaarschuwd dat deze beweringen volledig onjuist zijn. Toch besloot de redactie het artikel toch te plaatsen, ondanks de expliciete waarschuwingen en ondanks het feit dat er geen enkele bron bereid was om de beschuldigingen onder eigen naam te bevestigen. Fitzpatrick zou zich hebben gebaseerd op anonieme bronnen met een politieke agenda, die niet eens in de positie waren om de feiten te kennen.

De bronnen waren onbetrouwbaar en partijdig

Volgens de aanklacht heeft Fitzpatrick zich uitsluitend verlaten op anonieme bronnen die bekendstonden om hun partijdigheid en die geen directe kennis hadden van de feiten. Daarnaast zou The Atlantic bewust de publicatieprocedure hebben gemanipuleerd om tegenbewijs te vermijden. Zo weigerde de redactie een verzoek om meer tijd te krijgen om te reageren op de beschuldigingen, ondanks het feit dat de FBI expliciet om deze verlenging had gevraagd.

De FBI wijst erop dat de beschuldigingen echoën van een eerder gefabriceerd verhaal dat in 2025 door MSNBC’s Frank Figliuzzi op de zender Morning Joe werd uitgezonden. Ook dat verhaal werd later ingetrokken en is onderwerp van een lopende lasterzaak. Toch besloot The Atlantic het verhaal opnieuw te publiceren, ondanks de waarschuwingen en het gebrek aan geloofwaardige bronnen.

Patel eist schadevergoeding en herstel van zijn reputatie

In de aanklacht wordt gesteld dat The Atlantic en Fitzpatrick met opzet hebben gehandeld om Patel te beschadigen. Patel eist niet alleen een schadevergoeding, maar ook een herroeping van het artikel en een publieke verontschuldiging. Daarnaast wordt de redactie verweten dat zij bewust de waarheid hebben verdraaid om een vooraf bepaalde narratief te ondersteunen, ondanks het feit dat er voldoende openbare informatie beschikbaar was die de beschuldigingen tegensprak.

De zaak belicht de groeiende spanning tussen media en overheidsfunctionarissen, waarbij journalisten steeds vaker worden beschuldigd van partijdige berichtgeving en het publiceren van ongefundeerde beschuldigingen. Patel’s advocaat stelt dat de zaak een waarschuwing moet zijn voor media die bewust onjuiste informatie verspreiden om politieke doelen te dienen.

"Deze zaak gaat niet alleen over mijn reputatie, maar over de integriteit van de FBI en het vertrouwen in onze instellingen," aldus Patel in een verklaring. "Als media ongefundeerde beschuldigingen kunnen publiceren zonder consequenties, ondermijnt dat de geloofwaardigheid van de hele overheid."