Florida blokkeert uitbreiding kinderverzekering ondanks groeiend aantal onverzekerde kinderen

Tatiana Lafortune werkt als verpleegkundige in een revalidatiecentrum voor mensen met traumatisch hersenletsel nabij Tampa. Samen met haar man verdient het gezin net te veel om in aanmerking te komen voor Florida KidCare, het staatsprogramma voor gratis of gesubsidieerde kinderverzekeringen voor gezinnen met lage inkomens. Toch is hun inkomen te laag om een particuliere verzekering te betalen die wel volledige dekking biedt.

Haar dochters Elisheva Joseph (5) en Elish Adeera (2) zijn daarom niet verzekerd via KidCare, maar via een duurder particulier plan dat Lafortune zelf heeft afgesloten. Dit plan kost bijna €500 per maand, dekt geen tandzorg en kent hoge eigen risico’s. "KidCare is veel beter voor kinderen, maar ik heb in elk geval iets voor ze geregeld," zegt Lafortune.

In 2023 stemden de Florida-legislatuur en federale toezichthouders unaniem in met een uitbreiding van KidCare. Deze maatregel zou de inkomensgrens verhogen, waardoor ruim 40.000 extra kinderen toegang zouden krijgen tot betaalbare medische zorg. Toch is deze uitbreiding nog steeds niet van kracht.

De reden? De regering van gouverneur Ron DeSantis weigert de wijzigingen door te voeren. In plaats daarvan blijft de uitbreiding vastzitten in een juridische impasse tussen de staat en federale instanties. Ondertussen lopen gezinnen als dat van Lafortune tegen dezelfde problemen aan.

"Ik snap niet wat ze nog aan het wachten zijn," zegt Lafortune. "Mensen in Florida hebben dringend hulp nodig."

De kantoren van DeSantis en de Florida Agency for Health Care Administration – verantwoordelijk voor KidCare – reageerden niet op herhaalde verzoeken om commentaar. Tijdens een persconferentie in maart verwees DeSantis naar deze organisatie voor verdere vragen.

Juridische strijd om kinderverzekeringen

De kern van het conflict ligt in een federale regel uit de tijd van president Biden. Deze verplicht alle staten om 12 maanden onafgebroken dekking te bieden voor kinderen in Medicaid en het Children’s Health Insurance Program (CHIP) – in Florida bekend als KidCare. Zelfs als ouders de premie niet betalen, mag de verzekering niet worden stopgezet. Florida is het enige staat dat deze regel aanvecht.

Experts waarschuwen dat de vertraging in de uitbreiding van KidCare in strijd is met de wet. Toch blijft de staat vasthouden aan haar standpunt, terwijl duizenden kinderen zonder adequate zorg blijven zitten.