Hacks en The Amazing Race: hoe een droomcross-over na drie jaar werk uitmondde in een perfecte finale

In de vijfde en laatste seizoen van de HBO Max-comedy ‘Hacks’ wordt duidelijk dat DJ (Kaitlin Olson) al jaren droomt om samen met haar moeder Deborah Vance (Jean Smart) aan ‘The Amazing Race’ mee te doen. Wat in de serie een fictief verhaal lijkt, was in werkelijkheid een jarenlang geplande cross-over tussen de HBO-serie en het iconische CBS-programma.

Lucia Aniello, een van de drie bedenkers van ‘Hacks’, vertelde aan TheWrap dat ze al lang fan was van ‘The Amazing Race’. ‘Ik ben al jaren een enorme fan van het programma. We hebben altijd gespeeld met het idee hoe Deborah zou reageren als ze daadwerkelijk meedeed aan ‘The Amazing Race’.’

De cross-over had een lange aanloop. In seizoen 2 van ‘Hacks’ keek Deborah Vance al mee met haar schrijfpartner Ava (Hannah Einbinder) naar een aflevering van ‘The Amazing Race’. Toen Variety-journalist Michael Schneider de makers van ‘Hacks’ introduceerde aan Elise Doganieri, medeoprichter van ‘The Amazing Race’, werd de droom werkelijkheid.

De aflevering ‘D’Amazing Race’, geregisseerd door Jeff Rosenberg en geschreven door Pat Regan, volgt Deborah en DJ tijdens hun deelname aan het programma. Aanvankelijk gaat Deborah alleen akkoord om de zichtbaarheid van haar aanstaande optreden in Madison Square Garden te vergroten. Gaandeweg ontdekt ze echter de inzet van haar dochter en groeit hun band. Aan het einde van de aflevering erkent Deborah dat ze te kritisch is geweest en bewondert ze DJ’s moed.

‘Kaitlin Olson is werkelijk de grappigste persoon op aarde. Ze is niet alleen hilarisch, maar ook een uitstekende dramatische actrice en een geweldig mens om mee samen te werken. Haar talent is eindeloos,’ aldus Aniello. ‘Voor ons voelde het alsof we DJ’s verhaal op de perfecte manier konden afsluiten door haar mee te laten doen aan ‘The Amazing Race’ en Deborah te laten inzien dat ze sommige van DJ’s beste eigenschappen verkeerd had ingeschat. Het was een perfecte match.’

De aflevering was het resultaat van drie jaar voorbereiding, opnames op meerdere locaties en een spectaculaire stunt met een enorme kaaswiel op een steile helling. ‘Ze hebben me ervan overtuigd om het bij één aflevering te houden,’ grapte Aniello. ‘We hadden er zes seizoenen van kunnen maken, maar we wilden het afsluiten zoals we het deden, met een 10-delige verhaallijn,’ aldus medeoprichter en ster Paul W. Downs.

Toen productieontwerper Rob Tokarz de opdracht kreeg om de aflevering zo authentiek mogelijk te maken, wist hij dat hij zo dicht mogelijk bij de stijl van ‘The Amazing Race’ moest blijven. Het team leende daartoe onder meer de echte enveloppen en blauwe aanwijsboxen van de CBS-serie. Ook de schermgrafieken werden zorgvuldig afgestemd op die van ‘The Amazing Race’, met hulp van een producent van het programma om de authenticiteit te waarborgen.