Hacks og The Amazing Race slår sig sammen: Tre års forberedelse, store stjerner og en farlig oste-stunt

I den femte og sidste sæson af HBO Max-komedieserien Hacks bliver det afsløret, at DJ (spillet af Kaitlin Olson) altid har drømt om at deltage i realityshowet The Amazing Race sammen med sin mor, Deborah Vance (spillet af Jean Smart).

For seriens skabere blev dette crossover imidlertid til virkelighed. Lucia Aniello, en af seriens tre skabere, fortalte til TheWrap: "Jeg elsker The Amazing Race. Jeg har været stor fan af showet i mange år. Vi har altid drømt om, hvordan det ville være, hvis Deborah deltog i et afsnit."

Allerede i sæson 2 af Hacks blev The Amazing Race nævnt. Deborah så dengang showet sammen med sin medforfatter og senere bedste ven, Ava (Hannah Einbinder). Da Variety-journalisten Michael Schneider introducerede Hacks-holdet til The Amazing Race-skaberen Elise Doganieri, blev drømmen til virkelighed.

Det 15 minutter lange afsnit, "D’Amazing Race", instrueret af Jeff Rosenberg og skrevet af Pat Regan, følger Deborah og DJ, der sammen konkurrerer i realityshowet. Selvom Deborah først er tilbageholdende med at deltage – og kun ser det som en mulighed for at promovere sin forestående koncert i Madison Square Garden – begynder hun efterhånden at værdsætte datterens engagement i konkurrencen. Ved afsnittets slutning er forholdet mellem mor og datter det sundeste nogensinde. Deborah indrømmer, at hun har været for kritisk over for DJ og erkender beundring for datterens frygtløshed.

Lucia Aniello udtaler om Kaitlin Olsons præstation: "Hun er den sjoveste person på hele kloden. Hun er så sjov, en fantastisk dramatisk skuespiller og bare dejlig at være sammen med. Hendes talent er uudtømmeligt."

For Aniello og hendes hold føltes dette afsnit som den perfekte afslutning på DJ’s rejse: "At vi kunne afslutte DJ’s historie med hendes deltagelse i The Amazing Race – og at Deborah erkender, at hun har undervurderet nogle af DJ’s bedste egenskaber – det føltes som det naturlige valg."

Bag kulissen krævede produktionen af afsnittet næsten tre års planlægning, flere optagelsessteder og en farlig stunt med et kæmpestort ostehjul på en stejl bakke. Lucia Aniello fortæller med et grin: "De måtte tale mig fra at lave en hel sæson på ti afsnit. Vi kunne have lavet seks sæsoner – afsluttet det, som vi gjorde, men med en ti-episoders historie."

Paul W. Downs, medskaber og stjerne i Hacks, supplerer: "Vi kunne have udvidet det, men valgte at slutte dér, hvor vi gjorde."

Da produktionsdesigner Rob Tokarz blev bedt om at designe afsnittet, var hans mål klart: Det skulle ligne et rigtigt afsnit af The Amazing Race. Holdet lånte elementer direkte fra CBS-showet, herunder de originale konvolutter og de blå ledetavler, som ses i hvert afsnit. Grafikken blev designet til at matche The Amazing Race præcist, og en producer fra selve realityshowet rådgav Hacks-holdet for at sikre autenticitet.

Med dette crossover har Hacks ikke blot skabt et mindeværdigt tv-øjeblik, men også hyldet et af de mest ikoniske amerikanske realityshow gennem årene.