Kisah Crossover 'Hacks' x 'The Amazing Race': Persiapan 3 Tahun, Bintang Besar, dan Stunt Keju Berbahaya

Musim kelima dan terakhir serial komedi HBO Max, Hacks, mengungkap bahwa DJ (Kaitlin Olson) selalu bermimpi untuk berkompetisi di The Amazing Race bersama ibunya, Deborah Vance (Jean Smart). Di dunia nyata, crossover antara Hacks dan serial realitas legendaris CBS ini menjadi kenyataan yang sangat dinantikan oleh para kreatornya.

Lucia Aniello, salah satu dari tiga kreator Hacks, mengungkapkan ketertarikannya terhadap The Amazing Race sejak lama. "Saya sangat menyukai The Amazing Race. Saya sudah menjadi penggemar berat sejak lama," katanya kepada TheWrap. "Kami selalu memikirkan bagaimana rasanya jika Deborah ikut serta dalam The Amazing Race."

Ide ini sebenarnya sudah muncul sejak musim kedua Hacks, di mana Deborah menonton The Amazing Race bersama rekan penulisnya, Ava (Hannah Einbinder). Ketika Elise Doganieri, salah satu kreator The Amazing Race, bertemu dengan tim Hacks melalui Michael Schneider dari Variety, mimpi itu pun menjadi kenyataan.

Directed oleh Jeff Rosenberg dan ditulis oleh Pat Regan, episode berjudul "D'Amazing Race" mengisahkan Deborah dan DJ yang berpasangan untuk berkompetisi dalam serial ini. Meski awalnya Deborah ragu karena hanya ingin memanfaatkan penampilan ini untuk mempromosikan pertunjukan tunggalnya di Madison Square Garden, ia akhirnya menghargai komitmen putrinya dalam permainan tersebut. Di akhir episode, hubungan keduanya menjadi yang terbaik sepanjang masa, dengan Deborah mengakui bahwa ia terlalu kritis terhadap DJ dan terpesona oleh keberanian putrinya.

"Kaitlin Olson adalah orang paling lucu di dunia. Ia sangat lucu, aktor drama yang hebat, dan menyenangkan untuk diajak bekerja sama. Talenta yang dimilikinya tak terbatas," ujar Aniello. "Bagi kami, ini adalah cara yang sempurna untuk mengakhiri cerita DJ melalui partisipasinya di The Amazing Race, serta saat Deborah menyadari bahwa ia telah salah menilai beberapa kualitas terbaik DJ. Rasanya seperti padanan yang tepat."

Episode ini merupakan penutup yang mengharukan bagi hubungan Deborah dan DJ, yang membutuhkan persiapan selama tiga tahun, lokasi syuting yang tersebar, serta stunt berbahaya yang melibatkan roda keju raksasa di lereng bukit. "Mereka sempat menahanku karena aku ingin membuat seluruh musim terdiri dari 10 episode The Amazing Race," kata Aniello dengan bercanda. "Kami bisa saja membuat enam musim — mengakhiri cerita di titik ini, tetapi menambahkan alur 10 episode," tambah Paul W. Downs, salah satu kreator dan pemeran serial ini.

Saat Rob Tokarz, perancang produksi, diminta untuk menangani episode ini, ia tahu tugasnya adalah membuatnya terlihat seakurat mungkin dengan episode The Amazing Race. Tim Hacks meminjam beberapa elemen dari produksi asli, termasuk amplop dan kotak petunjuk berwarna biru yang digunakan dalam serial CBS. Mereka juga memastikan grafik layar sesuai dengan yang ada di The Amazing Race, serta seorang produser dari serial tersebut berkonsultasi untuk memastikan semuanya akurat.