Hoe de aankoop van wapens bijdraagt aan natuurbescherming in de VS

Elke keer wanneer iemand in de Verenigde Staten een vuurwapen koopt, zoals een AR-15, draagt dat indirect bij aan natuurbescherming. Hetzelfde geldt voor de aanschaf van een pistool, jachtgeweer of andere wapens en munitie. Dit unieke mechanisme is mogelijk dankzij een weinig bekende wet uit 1937: de Federal Aid in Wildlife Restoration Act, beter bekend als de Pittman-Robertson-wet.

Deze wet, aangenomen door het Amerikaanse Congres, heft een belasting op vuurwapens, munitie en booguitrusting. De opbrengst gaat naar staatswildbeheerorganisaties, die verantwoordelijk zijn voor het herstellen van leefgebieden, het monitoren van bedreigde diersoorten en het reguleren van jacht en visserij. De belasting bedraagt 11% voor lange wapens en munitie en 10% voor pistolen, bovenop andere belastingen.

In het afgelopen decennium heeft deze wet jaarlijks bijna 1 miljard dollar gegenereerd voor staatswildbeheerorganisaties. Uit recent onderzoek blijkt dat de Pittman-Robertson-belasting in 2019 gemiddeld 18% van hun budget uitmaakte. De rest van de inkomsten komt uit licentiekosten voor jacht en visserij, en andere bronnen zoals een vergelijkbare belasting op vistuig.

Stijgende inkomsten door groeiende wapenverkoop

De opbrengst uit de Pittman-Robertson-wet is de afgelopen twintig jaar bijna verdubbeld, mede dankzij de gestegen wapenverkoop. Dit fenomeen roept echter ook ethische vraagtekens op. Sommige wetenschappers en natuurbeschermers vinden het problematisch dat natuurbescherming wordt gefinancierd met wapeninkomsten. Zij vrezen dat dit perverse prikkels creëert voor wildbeheerorganisaties om het gebruik van vuurwapens te stimuleren.

Toch is de situatie complex. Staatswildbeheerorganisaties staan voor ernstige financiële tekorten, en het verlies van deze inkomstenbron zou desastreus zijn voor de bescherming van wilde dieren. Zelfs met deze belasting blijven de organisaties ondergefinancierd. Ze beheren het merendeel van de bedreigde diersoorten in de VS – inmiddels meer dan een derde van alle planten en dieren in het land – terwijl bedreigingen zoals klimaatverandering alleen maar toenemen.

Financiële afhankelijkheid van wapenverkoop

John Casellas Connors, onderzoeker aan de Texas A&M University en expert op het gebied van de Pittman-Robertson-wet, stelt dat wildbeheerorganisaties een duidelijke prikkel hebben om het gebruik van vuurwapens te bevorderen.

‘Er is een sterke wens om toegang tot schietmogelijkheden te vergroten, zodat mensen wapens blijven kopen en gebruiken. Dit zorgt ervoor dat de organisaties hun werk kunnen voortzetten.’

De inkomsten uit de belasting worden onder meer gebruikt voor salarissen, monitoring van wilde dieren en andere natuurbeschermingsactiviteiten. Hoewel dit systeem controversieel is, blijft het een cruciale bron van financiering voor de bescherming van bedreigde diersoorten in de VS.