Hvorfor våpenkjøp i USA bidrar til å redde truede arter

En ukjent lov med stor betydning

Hver gang en amerikaner kjøper et skytevåpen – enten det er en AR-15, pistol, hagle eller ammunisjon – bidrar kjøpet indirekte til å finansiere bevaring av truede dyrearter. Dette skyldes Pittman-Robertson-loven, en føderal lov fra 1937 som de fleste aldri har hørt om.

Loven pålegger produsenter og importører av skytevåpen og jaktutstyr en avgift på henholdsvis 11 prosent for langvåpen og ammunisjon, og 10 prosent for håndvåpen. Denne avgiften, i tillegg til andre skatter, kanaliseres direkte til delstatenes naturforvaltning. Midlene brukes til å restaurere leveområder, overvåke truede arter og administrere jakt- og fiskeordninger.

En milliard dollar årlig til naturvern

De siste ti årene har Pittman-Robertson-loven generert nærmere én milliard dollar årlig til delstatene. En analyse fra 2019 viste at avgiften stod for gjennomsnittlig 18 prosent av budsjettene til delstatenes naturforvaltningsorganer. Resten av finansieringen kommer fra lisensavgifter for jakt og fiske, samt andre inntektskilder – inkludert en lignende avgift på fiskeutstyr.

Inntektene fra våpenavgiften har økt betydelig de siste tiårene, i takt med økende våpensalg. Siden 2000 har inntektene omtrent doblet seg, noe som har vært avgjørende for å opprettholde naturforvaltningen.

Etiske dilemmaer og økonomiske utfordringer

Selv om ordningen har vært avgjørende for bevaring av arter, reiser den også etiske spørsmål. Noen forskere og miljøaktivister mener at det er problematisk å finansiere naturvern gjennom våpenkjøp, da dette kan skape perverse insentiver.

«Delstatenes naturforvaltningsorganer har en klar interesse i å øke bruken av skytevåpen for å sikre sin egen finansiering,» sier John Casellas Connors, forsker ved Texas A&M University og ekspert på Pittman-Robertson-loven. «Det er et ønske om å øke tilgangen til skytebaner og sikre at folk fortsetter å kjøpe og bruke våpen.»

Selv med avgiften fra våpenkjøp er delstatenes naturforvaltningsorganer fortsatt underfinansiert. De forvalter over en tredjedel av alle truede arter i USA, og trusler som klimaendringer gjør oppgaven stadig vanskeligere. Til tross for dedikerte inntekter fra våpenavgiften, trenger organisasjonene mer penger for å kunne drive effektivt naturvern.

Kan systemet endres?

Spørsmålet er om det er mulig å finne alternative finansieringskilder uten å redusere tilgangen på midler til naturvern. Noen foreslår økte avgifter på andre aktiviteter med miljømessig nytte, som turisme eller friluftsliv. Andre mener at systemet bør reformeres for å redusere avhengigheten av våpenindustrien.

Uansett er det klart at Pittman-Robertson-loven har vært en avgjørende brikke i arbeidet med å bevare USAs biologiske mangfold. Uten den ville mange arter allerede vært utryddet.