Hoe de falende Trump uitgroeide tot een wereldwijd mikpunt van spot

In De Vorst van Niccolò Machiavelli staat een cruciale les voor machthebbers: het is ideaal om zowel geliefd als gevreesd te zijn. Maar omdat die twee zelden samengaan, is het veiliger om gevreesd te worden dan geliefd. Angst is betrouwbaarder dan liefde, die immers wispelturig is. Toch waarschuwt Machiavelli nadrukkelijk: een leider moet voorkomen dat hij gehaat wordt.

Donald Trump probeert deze strategie te volgen, maar slaagt er internationaal gezien niet in. Zijn autoritaire aanpak werkt binnen de Verenigde Staten, maar op het wereldtoneel wordt hij een lachwekkende figuur. De wereld staat hierdoor in groter gevaar.

Binnen de VS heeft Trump zijn methode wel weten door te voeren. Hij wordt door weinigen geliefd, door velen gehaat en door iedereen gevreesd. Instellingen buigen routinematig voor zijn eisen, zelfs als die in strijd zijn met wetten. Het Republikeinse Partij is volledig omgevormd tot de Partij van Trump, waar de partijlijn dagelijks wordt aangepast naar zijn grillen. Republikeinen zijn zo bang voor hem dat ze zich scharen achter onwaarheden, zoals de bewering dat 6 januari een vreedzame protest was.

Zoals George Orwell het verwoordde:

‘De president beveelt je de bewijzen van je eigen ogen en oren te negeren. Dat was zijn laatste, meest essentiële opdracht.’

Maar buiten de VS heeft Trump geen invloed. In democratische landen wordt hij breed veracht. Zelfs een jaar geleden had niemand nog vertrouwen in zijn leiderschap. Tegenwoordig heeft de meeste wereldbevolking meer vertrouwen in het despotische, genocidale regime van China dan in de Amerikaanse leiding.

Wereldleiders zien Trump achter zijn rug als een lachwekkende gek en een marionet. In 2018 werd hij zelfs betrapt op heimelijk gelach om zijn uitspraken. Veel buitenlandse leiders en diplomaten beschouwen hem als ijdel, vatbaar voor vleierij en gemakkelijk te manipuleren. Deze perceptie leidt tot een strategische, soms theatrale benadering van zijn transactionele diplomatie. Dit wordt wel ‘ring kussen’ of ‘Trump Management 101’ genoemd.

Zelfs landen die hem eerder als een nuttige idioot zagen, zoals Rusland, zien nu minder waarde in hem naarmate de tussentijdse verkiezingen van 2026 dichterbij komen. Ze voorzien een zware nederlaag voor Trump, waardoor zijn invloed verder zal afnemen door een democratisch gekozen Huis van Afgevaardigden – en mogelijk de Senaat. In landen waar Trump ooit populair was, zoals Hongarije, mislukten zelfs zijn onhandige pogingen om verkiezingen te beïnvloeden.

Daarentegen zien steeds meer landen waarde in het trotseren van Trump. De Canadese premier Mark Carney leidde in 2025 de Liberale Partij van Canada naar een verrassende overwinning door Trump openlijk te weerstaan en beloofde standvastig te blijven tegenover zijn eisen. 55% van de Canadezen ziet de Verenigde Staten als de grootste bedreiging voor hun nationale veiligheid, en toch zijn ze bereid om de VS de rug toe te keren als ze onder druk worden gezet. Ook de NAVO heeft genoeg van hem.