Hoe je doorwerkt als je leven op zijn kop staat

Ik zat in mijn auto en staarde naar de voordeur van het gemeenschapscentrum voor geestelijke gezondheidszorg. Zou ik erin durven lopen? Als iemand me had gezien, had die kunnen denken dat ik een patiënt was die worstelde met haar mentale gezondheid. Maar ik was de therapeut die juist moeite had om de moed te vinden om naar binnen te gaan.

Twee maanden eerder was mijn man onverwacht overleden. Hij was slechts 26 jaar. Na drie dagen rouwverlof was ik nog lang niet in staat om terug te keren naar mijn werk. Gelukkig diagnosticeerde mijn arts een ‘acute stressstoornis’ en schreef me twee maanden kortdurende arbeidsongeschiktheid voor. Toch voelde ik me nog niet klaar om weer aan de slag te gaan. Mijn hypotheek accepteerde echter geen ‘niet klaar zijn’ als excuus.

Terwijl ik in de auto zat, gaf ik mezelf hetzelfde advies dat ik tientallen jaren aan mijn cliënten had gegeven: ‘Je hoeft je niet sterk te voelen om sterk te zijn. Concentreer je gewoon op wat je nu moet doen.’ Met die gedachte stapte ik uit de auto en liep ik het kantoor binnen om mijn werkdag te vervolgen.

Waarom we zelden praten over werken met een gebroken hart

Mijn situatie is niet uniek. Op een gegeven moment in ons leven moeten we allemaal doorwerken, ook als alles om ons heen instort. Sterker nog: juist in de zwaarste periodes hebben we het geld en de verzekeringsvoordelen het hardst nodig. Toch wordt er zelden gesproken over hoe je professioneel blijft als je persoonlijk leven in crisis is.

Als therapeut die dit zelf heeft meegemaakt, kan ik je verzekeren: het is mogelijk om je werk vol te houden, zelfs als je persoonlijke problemen je parten spelen. Mits je over de juiste strategieën beschikt om elke dag door te komen. Net zoals een coach met een speelboek het veld betreedt, heb je een ‘werkboek’ nodig met tactieken om mentaal sterk te blijven, ook als je niet weet hoe je de dag moet doorkomen.

Drie mentale strategieën die mij hielpen – en jou ook kunnen helpen

Deze drie technieken hielpen mij die dag, en ik pas ze nog steeds toe:

1. Plan tijd in om je zorgen te maken

Na het overlijden van mijn man had ik talloze zorgen: hoe zou ik deze maand de rekeningen betalen? Wanneer zou ik tijd vinden voor een olieverversing? Wat als dat geluid van de cv-ketel betekent dat hij kapotgaat? Ik besloot om elke dag tijd in te plannen om me zorgen te maken – en dat werkte.

Zodra ik mijn brein toestemming gaf om bezorgd te zijn, stopten de angstige gedachten met mijn focus te verstoren. Onze natuurlijke neiging om zorgen weg te duwen, werkt averechts. Onderzoek toont aan dat hoe meer we proberen om zorgen te onderdrukken, hoe vaker en opdringeriger ze terugkomen. In plaats van te vechten tegen de zorgen, plan ze in.

Zet dagelijks 15 minuten in je agenda – op hetzelfde tijdstip en dezelfde plek. Ga zitten en laat je gedachten de vrije loop. Als de 15 minuten voorbij zijn, sta op en ga iets anders doen. Komen er zorgen op buiten je geplande ‘zorgenmoment’? Zeg tegen jezelf: ‘Nu is niet het moment om me zorgen te maken.’

2. Verdeel je dag in kleine, haalbare stappen

Op dagen dat alles overweldigend voelt, helpt het om je dag op te splitsen in kleine, uitvoerbare taken. In plaats van te denken: ‘Ik moet vandaag alles afkrijgen’, focus je op: ‘Vandaag doe ik alleen dit.’

Bijvoorbeeld: ‘Ik schrijf één e-mail.’ Of: ‘Ik maak één telefoongesprek.’ Door je doelen klein te houden, voorkom je dat je overweldigd raakt. En elke kleine stap die je zet, geeft een gevoel van controle terug.

3. Zoek steun bij collega’s – maar wees selectief

Het is belangrijk om steun te zoeken, maar kies zorgvuldig wie je in vertrouwen neemt. Niet iedereen is in staat om op een professionele en empatische manier met je situatie om te gaan. Deel je verhaal alleen met mensen die je vertrouwt en die je begrip tonen.

Een collega die luistert zonder te oordelen, kan een wereld van verschil maken. Maar wees ook bereid om grenzen te stellen. Je hoeft niet alle details te delen als dat niet comfortabel voelt.

Conclusie: Sterk zijn betekent niet dat je alles alleen hoeft te dragen

Mentale kracht is geen kwestie van ‘gewoon doorgaan’. Het gaat erom dat je de juiste tools en strategieën gebruikt om elke dag stap voor stap door te komen. Of je nu te maken hebt met rouw, een scheiding, financiële problemen of een andere crisis: je hoeft niet perfect te functioneren. Het is genoeg om er te zijn, je werk te doen en jezelf de tijd te geven om te helen.

En onthoud: het is oké om hulp te vragen. Zelfs therapeuten doen dat.