Hooggerechtshof rechter Gorsuch: 'We doen het uitstekend met de moeilijkste zaken'

Gorsuch: 'Het Hooggerechtshof doet het uitstekend'

Hooggerechtshofrechter Neil Gorsuch sprak recent met Nick Gillespie van Reason over zijn nieuwe kinderboek Heroes of 1776: The Story of the Declaration of Independence, geschreven samen met Janie Nitze. Tijdens het gesprek kwamen ook zijn werkzaamheden als rechter aan bod. Gillespie vroeg Gorsuch naar de dalende goedkeuringscijfers van het Hooggerechtshof. Zijn antwoord was duidelijk: het Hof doet precies wat het moet doen.

Gorsuch benadrukte dat het Hooggerechtshof een voorbeeld is van respectvolle en principiële rechtspraak. "Ik denk dat we het uitstekend doen," aldus Gorsuch. Volgens hem behandelt het Hof de 70 moeilijkste zaken van het land en is het in ongeveer 40% van de gevallen unaniem. Bij de overige zaken zijn de beslissingen vaak niet langs ideologische lijnen verdeeld.

Geen duidelijke links-rechtsverdeling

Gorsuch wees erop dat de gebruikelijke ideologische labels niet altijd van toepassing zijn. Zo werkt hij regelmatig samen met de liberale rechter Sonia Sotomayor op het gebied van strafrecht, terwijl hij vaak botst met de conservatieve rechter Samuel Alito. "De zaken zijn vaak op allerlei manieren door elkaar gehusseld," aldus Gorsuch. Wie alleen naar de traditionele links-rechtsverdeling kijkt, mist volgens hem een belangrijk deel van de werkelijkheid.

Ongeschreven rechten in de Amerikaanse grondwet

De Amerikaanse grondwet noemt een aantal individuele rechten, zoals vrijheid van meningsuiting en het recht op wapenbezit. Maar er zijn ook rechten die niet expliciet in de grondwet staan. Artikel 9 stelt:

"De opsomming in deze Grondwet van bepaalde rechten mag niet worden uitgelegd als een ontkenning of aantasting van andere rechten die het volk behoudt."

Gorsuch gaf tijdens het gesprek geen duidelijk antwoord op de vraag of ongeschreven rechten dezelfde juridische bescherming verdienen als de expliciet genoemde rechten. Toen Gillespie hem vroeg of de Verenigde Staten eerder een libertarisch project zijn dan een conservatief of liberaal project, antwoordde Gorsuch:

"Het is een zeer tolerante samenleving… Het idee is dat jij het recht hebt om je eigen weg te vinden, je leven te leiden en naar geluk te streven, en ik ook. En dat kunnen we samen doen."

Zijn antwoorden lieten weinig duidelijkheid zien over zijn standpunt ten aanzien van ongeschreven rechten, iets waar hij volgens de interviewer al vaker moeilijk over te vangen is.