‘In Waves’: Een ontroerende animatiefilm over liefde, verlies en kunst

De Vietnamese regisseuse en grafisch ontwerper Phuong Mai Nguyen debuteert met ‘In Waves’, een animatiefilm die deze week in première ging tijdens de International Critics’ Week van het Filmfestival van Cannes. De film zet de toon voor een terugkerend thema van dit jaar: biografische en autobiografische verhalen die op een vernieuwende manier worden verteld.

Nguyen volgt in haar debuut de stijl van AJ Dungo, de auteur van de graphic novel waarop de film is gebaseerd. Dungo schreef zijn verhaal over zijn tienerjaren en vroege volwassenheid als aspirant-kunstenaar, als ode aan zijn vriendin Kristen, die hem vroeg hun verhaal vast te leggen na haar diagnose met kanker. Nguyen voegt een extra laag toe aan dit verhaal door Dungo’s stijl te integreren, maar waar nodig haar eigen visuele handtekening te laten zien. Het resultaat is een samenhangend geheel dat verder gaat dan clichés en de kijker raakt.

Een verhaal over kunst en verlies

De film volgt AJ, een verlegen tiener en getalenteerd kunstenaar die zijn skateboards versiert met levendige tekeningen. Hij woont in Zuid-Californië, waar hij zich ongemakkelijk voelt bij meisjes en de oceaan. Zijn leven verandert wanneer hij Kristen ontmoet (gesproken door Stephanie Hsu in de Engelse versie en Lyna Khoudri in de Franse), een gepassioneerd surfer die hem volledig van zijn stuk brengt. Hun ontmoeting is onverwacht: AJ botst per ongeluk tegen haar aan tijdens een dansfeest, en na het bekijken van haar Facebook-profiel voelt het alsof het lot hen samenbrengt.

Kristen neemt AJ mee surfen, een ervaring die hen dichter bij elkaar brengt. Hun romance bloeit op, maar al snel wordt duidelijk dat Kristen ziek is. De film toont hun ups en downs, persoonlijke en professionele uitdagingen, en de les dat verdriet in golven komt – net als de oceaan waaraan het verhaal is verbonden.

Visuele stijl en emotionele impact

Nguyen gebruikt Dungo’s lijntekeningen als basis voor haar visuele wereld, waardoor de film een unieke en herkenbare stijl krijgt. De animatie voelt als een samenwerking tussen Nguyen en Dungo, waarbij Nguyen haar eigen artistieke keuzes maakt waar nodig. Het resultaat is een film die zowel visueel indrukwekkend als emotioneel meeslepend is.

‘In Waves’ is minder een verhaal over Kristen zelf, maar meer over hoe AJ leerde omgaan met verlies en zijn kunst als middel gebruikte om zijn gevoelens te uiten. De film combineert humor, romantiek en verdriet op een manier die de kijker niet onberoerd laat.