Insecten sterven uit: zo help je de natuurlijke bestrijders

Het insectensterfte: een wereldwijd probleem

Wetenschappers waarschuwen voor een insectenapocalyps. Onderzoek uit 2017 toonde al een daling van meer dan 75% in insectenbiomassa in Duitse landbouwgebieden binnen 30 jaar. Verdere studies bevestigen deze trend: 20% van de vuurvliegsoorten loopt risico, een afname van 72% in een Colorado-vlakte en een gemiddelde daling van 37% in insectensoorten wereldwijd.

Waarom insecten onmisbaar zijn

Insecten vormen de basis van voedselketens, bestuiven wilde bloemen en gewassen en leveren cruciale ecologische diensten zoals nutriëntencycli. Keith Sockman, bioloog aan de Universiteit van North Carolina Chapel Hill, benadrukt: "Insecten zijn noodzakelijk voor het functioneren van terrestrische en zoetwater-ecosystemen."

Deze kleine wezens dragen bij aan ecosystemen die jaarlijks een geschatte waarde van $33 biljoen vertegenwoordigen. Denk aan voedselproductie, overstromingsbeheersing en recreatie. Alex Wild, curator entomologie aan de Universiteit van Texas, legt uit: "Insecten zijn onderdeel van complexe, co-evolueerde systemen. Verwijder je één schakel, dan stort het systeem in."

Insecten spelen ook een rol op meerdere niveaus in de voedselketen. Ze dienen als voedsel voor vogels, reptielen, amfibieën, vissen, kleine zoogdieren en zelfs mensen. Wereldwijd eten mensen zo’n 2.000 insectensoorten. Daarnaast produceren sommige insecten stoffen met medicinale eigenschappen, zoals het enzym luciferine uit vuurvliegjes, dat wordt gebruikt in farmaceutisch en biomedisch onderzoek.

De grootste bedreigingen

De voornaamste oorzaken van insectensterfte zijn:

• Habitatverlies door urbanisatie en landbouw;
• Landbouwmethoden, waaronder het gebruik van pesticiden;
• Invasieve soorten die inheemse insecten verdringen;
• Klimaatverandering, die leidt tot veranderende weerspatronen.

Sockman ontdekte dat stijgende zomertemperaturen in zijn 20-jarige onderzoek een directe impact hadden op insectenaantallen. "De daling vindt zelfs plaats op plekken waar de habitat nog relatief ongerept is," aldus Sockman. "Het is geen kwestie van gebrek aan planten of overmatig pesticidengebruik. Dit is een afgelegen, natuurlijk gebied in de bergen. De enige verklaring die overblijft, is klimaatverandering."

Hoe jij insecten kunt helpen

Hoewel individuen klimaatverandering niet alleen kunnen oplossen, zijn er wel degelijk manieren om insecten te beschermen. Een eenvoudige stap is het uitzetten van buitenverlichting. Lichtvervuiling is een van de grootste bedreigingen voor vuurvliegjes, omdat het hun communicatie verstoort. Daarnaast trekt kunstlicht insecten aan, waardoor ze makkelijke prooien worden voor roofdieren.

Maak je tuin of balkon insectvriendelijk door:

• Het planten van inheemse bloemen en kruiden;
• Het vermijden van pesticiden;
• Het aanleggen van een waterbron, zoals een ondiepe schaal met stenen;
• Het creëren van schuilplaatsen met houtstapels of bladeren;
• Het laten staan van dood hout of bladeren in een hoek van de tuin.

Door kleine aanpassingen kunnen we een groot verschil maken voor deze essentiële bestuivers en voedselbronnen.

"Insecten zijn de lijm die ecosystemen bij elkaar houdt. Zonder hen stort de natuurlijke wereld in." — Alex Wild, curator entomologie