Trump presenteert opnieuw vernietigend NASA-budget: 47% minder voor wetenschap

Het Witte Huis heeft opnieuw een vernietigend budgetvoorstel voor NASA ingediend. Slechts enkele maanden nadat het Congres de plannen voor 2026 had verworpen, stelt de regering-Trump nu een budget voor 2027 voor dat de wetenschappelijke divisie van de ruimtevaartorganisatie met 47% zou inkrimpen. Daarnaast zou de totale NASA-begroting met 23% dalen.

Deze herhaalde aanval op de wetenschappelijke missies van NASA onderstreept de aanhoudende anti-wetenschappelijke koers van de Trump-administratie. Ruimtevaartorganisaties reageren geschokt. Casey Dreier, hoofd ruimtebeleid bij The Planetary Society, noemt het voorstel de minst transparante NASA-begroting die hij ooit heeft gezien. "Het ontbreekt aan elke vorm van duidelijkheid en erkent de politieke realiteit niet," aldus Dreier in een interview met Space.com.

Het budgetdocument is zo vaag dat het niet aangeeft welke wetenschappelijke missies zullen sneuvelen. Zelfs de financiering van voorgaande jaren ontbreekt, een opvallende breuk met een traditie van zestig jaar. Daarnaast wordt er $438 miljoen gereserveerd voor "Mars-technologie" zonder verdere toelichting.

Het voorstel negeert grotendeels de wensen van het Congres, dat vorig jaar de begroting voor 2026 met overweldigende meerderheid afwees. Dreier noemde dat plan destijds een "uitstervingsniveau voor de Amerikaanse ruimtewetenschap en -verkenning". Volgens hem is het nieuwe voorstel een slecht gekopieerd en onprofessioneel document, met zelfs flagrante fouten. Zo wordt de Mars Sample Return-missie genoemd, terwijl deze vorig jaar werd geannuleerd, en wordt de financiering voor de James Webb-ruimtetelescoop verkeerd vermeld.

Hoewel de financiering voor toekomstige maanmissies, waaronder het Artemis-programma, grotendeels intact blijft, zou de wetenschappelijke divisie van NASA zwaar worden getroffen. "Dit toont precies waarom we publieke investeringen in fundamenteel onderzoek nodig hebben," aldus Dreier. "Dat SpaceX goed is in het lanceren van raketten, betekent niet dat het makkelijk is om hoogwaardige wetenschappelijke data van Mars te verkrijgen. Deze activiteiten zijn fundamenteel verschillend, maar worden vaak met elkaar verward."

Ondanks de kritiek en de gebreken in het document, staat de NASA-leiding volledig achter de plannen van de Trump-regering om de wetenschappelijke missies van de organisatie grotendeels te ontmantelen. Administrator Jared Isaacman verdedigde het voorstel in een interview met CBS News, waarin hij stelde dat NASA nog steeds voldoende middelen zou hebben om "naar de maan te gaan". In een apart interview met CNN beweerde hij dat "NASA’s wetenschapsbudget groter is dan dat van alle andere ruimtevaartorganisaties ter wereld bij elkaar".

In een interne memo aan NASA-medewerkers schreef Isaacman: "Ik steun sterk het fiscale beleid en de opdracht van de president om efficiëntie te bevorderen."