Japan ontwikkelt goedkope kartonnen drones voor militaire doeleinden

De Japanse minister van Defensie, Shinjirō Koizumi, poseerde deze week met een opvallende kartonnen drone tijdens een ontmoeting met de fabrikant AirKamuy. Het gaat om de AirKamuy 150, een goedkope, vooraf gefabriceerde drone die speciaal is ontworpen om op het slagveld te worden ingezet. Net als een IKEA-kast wordt de drone in een platte verpakking geleverd.

Volgens Koizumi is de Japanse marine deze drones al aan het gebruiken. “De Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht gebruikt ze al als doelwitten,” aldus de minister op X. “Om de strijdkrachten te versterken met de meest uitgebreide inzet van onbemande systemen ter wereld, is samenwerking met startups die zich richten op defensie essentieel.”

In een interview met de Japan Times vorig jaar onthulde AirKamuy-CEO Yamaguchi Takumi dat elke regenbestendige kartonnen drone ongeveer $2.000 kost. Vijfhonderd van deze drones kunnen in een standaard zeecontainer worden vervoerd wanneer ze plat zijn verpakt. De montage duurt slechts vijf tot tien minuten. Eenmaal in elkaar gezet kan de drone met zijn elektrische motor zo’n 80 kilometer afleggen of 80 minuten in de lucht blijven.

Tijdens de Singapore Airshow in februari legde AirKamuy-hoofdingenieur Naoki Morita uit dat de kartonnen drone vooral is bedoeld als tegenmaatregel tegen vijandelijke drones. Het idee is om zwermen van deze drones voor andere doelen te vliegen, zodat ze aanvallen kunnen absorberen. “Dit is gewoon karton, geen speciaal schuim of ander materiaal. Elke kartonfabrikant kan dit vliegtuig maken,” zei hij.

Maar de toepassingen van de AirKamuy 150 zijn breder. De drone kan ongeveer 1,5 kilogram vervoeren, wat voldoende is voor kleine ladingen zoals voorraden of munitie. Het is niet moeilijk voor te stellen dat in de toekomst zwermen van brandstichtende kartonnen drones doelwitten kunnen raken.

Drones veranderen het moderne slagveld

Van Oekraïne tot Iran: drones hebben het moderne slagveld ingrijpend veranderd. Tijdens de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zijn goedkope en wendbare drones gebruikt om vijandelijke troepen uit te schakelen en verkenningen uit te voeren. Onlangs beweerde Oekraïne zelfs dat Russische soldaten zich hadden overgegeven aan gronddrones. In de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten hebben Iraanse Shahed-drones, die slechts $35.000 kosten, zo’n effect gehad dat de VS het ontwerp heeft gekopieerd voor hun eigen LUCAS-drones (Low-cost Uncrewed Combat Attack System).

Kostenbesparing drijft innovatie

Een van de belangrijkste redenen voor de snelle ontwikkeling van drones is de kostenefficiëntie. Deze semi-autonome vliegende projectielen zijn tienduizenden dollars goedkoper dan de meeste conventionele munitie op de markt. Voor militaire organisaties met een beperkt budget biedt de AirKamuy 150 dan ook veel voordelen. “Er is een grote vraag naar goedkope drones die in grote aantallen en over lange afstanden kunnen opereren,” aldus Yamaguchi tegen NHK World-Japan. “Dit model kan worden geproduceerd in elke kartonfabriek, wat zorgt voor een hoge productiecapaciteit en een robuuste toeleveringsketen.”