Mannen vallen ook achterop op de arbeidsmarkt: waarom de arbeidsparticipatie daalt

Mannen vallen structureel achter op de arbeidsmarkt

De arbeidsmarkt staat niet alleen onder druk door de uitdagingen waar vrouwen, en met name werkende moeders, mee te maken hebben. Ook mannen vallen in toenemende mate uit de arbeidsmarkt, maar dan om andere redenen. Uit de meest recente cijfers van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics blijkt dat de arbeidsdeelname onder mannen vorige maand op het laagste niveau in decennia belandde – met uitzondering van de dip tijdens de eerste fase van de coronapandemie.

Sinds april 2025 heeft ongeveer een derde van de mannen geen betaald werk meer. Deze trend is niet alleen het gevolg van pensionering of natuurlijke uitstroom. Ook jongere mannen stappen in groten getale uit het arbeidsproces, blijkt uit een analyse van The Washington Post.

Waarom mannen de arbeidsmarkt verlaten

De dalende arbeidsparticipatie onder mannen is het resultaat van verschillende factoren. Een belangrijke oorzaak ligt in de structurele veranderingen in de economie:

• Verschuiving naar vrouwendominante sectoren: Banengroei vindt vooral plaats in sectoren als zorg, onderwijs en dienstverlening, waar vrouwen al sterk vertegenwoordigd zijn. Sectoren als productie en bouw, traditioneel mannendomeinen, krimpen juist.
• Opleidingsachterstand: Vrouwen behalen tegenwoordig vaker een hogere opleiding dan mannen. Dit vergroot hun kansen op de arbeidsmarkt.
• Gezondheidsproblemen en arbeidsongeschiktheid: Een groeiend aantal mannen verlaat de arbeidsmarkt vanwege chronische ziekten of lichamelijke beperkingen.
• Zorg- en onderwijstaken: Steeds meer mannen nemen de rol van mantelzorger op zich of kiezen voor een studie, in plaats van betaald werk.

Vrouwen winnen terrein, maar blijven kwetsbaar

Hoewel vrouwen de afgelopen jaren meer banen hebben veroverd, blijft hun positie op de arbeidsmarkt fragiel. In de eerste helft van 2025 verlieten 212.000 vrouwen de arbeidsmarkt, waarvan een groot deel werkende moeders waren. Dit toont aan dat de arbeidsmarkt nog steeds niet gelijkwaardig is.

Een opvallende constatering is dat de banengroei in vrouwendominante sectoren niet automatisch leidt tot een betere arbeidsparticipatie voor mannen. Een deel van de verklaring ligt in de nog steeds bestaande vooroordelen en verwachtingen rondom genderrollen op de werkvloer.

"De arbeidsmarkt verandert snel, maar de traditionele rolpatronen blijven hardnekkig. Mannen die uitvallen, doen dat vaak om redenen die niet direct met economische kansen te maken hebben, zoals zorg of gezondheid. Voor vrouwen blijft de strijd om gelijke kansen op de werkvloer een dagelijkse realiteit."

Toekomstperspectief: wat betekent dit voor de arbeidsmarkt?

De dalende arbeidsparticipatie onder mannen en de kwetsbare positie van vrouwen op de arbeidsmarkt vragen om gerichte oplossingen. Experts wijzen op het belang van:

• Investeringen in sectoren met groeipotentie, zoals techniek en duurzame energie, om zowel mannen als vrouwen nieuwe kansen te bieden.
• Betere ondersteuning voor mantelzorgers, zodat zorg niet ten koste gaat van betaald werk.
• Opleidingsprogramma’s die zich richten op mannen zonder hogere opleiding, om hun kansen op de arbeidsmarkt te vergroten.
• Beleid dat de combinatie van werk en zorg voor zowel mannen als vrouwen mogelijk maakt.

De arbeidsmarkt staat voor een complexe uitdaging. Terwijl de ene groep terrein verliest, wint de andere – maar de weg naar een eerlijke en inclusieve arbeidsmarkt is nog lang.