Met Gala 2024: Sponsors met MAGA-verleden wekken controverse

Wie zou je nooit meer uitnodigen voor de Met Gala? Dat vroeg Late Late Show-host James Corden in 2017 aan Anna Wintour, toenmalig hoofdredacteur van Vogue, tijdens een spelletje Spill Your Guts or Fill Your Guts. Haar antwoord: Donald Trump. Het publiek reageerde met luid applaus.

Sindsdien zijn Trump en zijn directe familie niet meer aanwezig geweest op het iconische mode-evenement. Toch lijkt Wintour geen problemen te hebben met de huidige sponsors en erevoorzitters van de Met Gala 2024: Jeff en Lauren Sánchez Bezos. Zij stonden in 2017 prominent op de inauguratie van Trump. Wintour, die vorig jaar aftrad als hoofdredacteur van Vogue maar nog steeds globaal hoofdredacteur en organisator van de Met Gala is, verdedigt hun aanwezigheid. Ze noemt hun bijdrage ‘een daad van genereusheid’ en benadrukt dat Sánchez Bezos een liefhebber is van mode en kostuums.

De komst van de techmiljardairs naar de modewereld is opvallend. Ze verschijnen op catwalks in Milaan en Parijs, dragen couture en proberen de luxe-industrie te winnen met liefdadigheid. Toch blijft hun poging om ‘cool’ te zijn een stap te kort. Bezos en Sánchez waren in 2024 aanwezig bij het voorjaarsevenement van het Costume Institute en de jaarlijkse benefietavond. Techgiganten als Amazon, TikTok en Apple sponsoren het evenement al sinds de vroege jaren 2010 dankzij hun diepe zakken en invloedrijke algoritmes.

Dit jaar roept de Met Gala echter meer kritiek op. Silicon Valley heeft zich officieel verbonden aan Trumps campagne, wat leidt tot protesten. In de metro van New York hangen posters met de oproep om de ‘Bezos Met Gala te boycotten’. Critici wijzen op de slechte arbeidsomstandigheden bij Amazon en de politieke invloed van Bezos. Zo doneerde Amazon 1 miljoen dollar aan Trumps inauguratiefonds en besteedde het bedrijf 75 miljoen dollar aan een documentaire over Melania Trump. Daarnaast blokkeerde Bezos, als eigenaar van de Washington Post, de krant om Kamala Harris te steunen tijdens de presidentsverkiezingen van 2024.

De Met Gala als spiegel van maatschappelijke spanningen

Hoewel de Met Gala vaak wordt gezien als een overdreven uiting van rijkdom – een kaartje kost 100.000 dollar, meer dan de gemiddelde aanbetaling voor een huis in de VS – wordt de betrokkenheid van de op één na rijkste man ter wereld nu extra op de proef gesteld. Bezos probeert zijn reputatie op te poetsen door een fonds te sponsoren voor een van de meest prestigieuze musea van het land, terwijl hij tegelijkertijd bijdraagt aan Trumps aanval op de cultuursector.

Sinds Trump in januari aan de macht kwam, heeft hij de subsidies van de National Endowment for the Arts stopgezet, waardoor honderden kunstorganisaties in gevaar zijn. Daarnaast heeft hij musea onder druk gezet via een presidentieel decreet om zich te houden aan zijn anti-‘woke’ agenda. Ook heeft hij het Kennedy Center overgenomen en hernoemd naar zichzelf. Bezos speelt hierin geen passieve rol: zijn bedrijf Amazon levert bijvoorbeeld software aan het Department of Homeland Security voor grensbewaking.

‘De Met Gala is altijd een feest van rijkdom geweest, maar de betrokkenheid van techmiljardairs die zich verbinden aan een regering die de cultuursector ondermijnt, maakt het evenement nu extra controversieel.’ – Kunstcriticus

De spanning tussen mode, macht en politiek is nooit zo duidelijk geweest als tijdens deze editie van de Met Gala. Terwijl de gasten zich hullen in de duurste creaties, blijft de vraag hangen: kan mode de wereld veranderen, of is het slechts een schaamlap voor degenen die de macht in handen hebben?