Myanmar stelt doodstraf voor bij gewelddadige crypto-oplichters

Myanmar heeft een wetsontwerp gepubliceerd waarin de doodstraf wordt voorgesteld voor gewelddadige criminelen die slachtoffers dwingen om in crypto-oplichtingscentra te werken. Volgens het ontwerp van de Anti-Online Scam Bill geldt de zwaarste straf voor daders die geweld, marteling, onwettige arrestatie of wrede behandeling gebruiken om mensen te dwingen online oplichting te plegen.

De wet zal naar verwachting worden besproken wanneer de militaire regering, die in 2021 aan de macht kwam via een staatsgreep, in juni terugkeert in het parlement. Eerder dit jaar schortte dezelfde regering alle doodstraffen om tot levenslange gevangenisstraffen, wat vragen oproept over de consistentie van het nieuwe voorstel.

Razzia’s op scamcentra: schijnvertoning of serieuze aanpak?

Recente acties van het Myanmarese leger tegen scamcentra langs de Thaise grens, zoals de inval in het KK Park-complex, werden door analisten en lokale bewoners omschreven als ‘voor de show’. Hoewel er beelden verschenen van vluchtende slachtoffers, arrestaties en zelfs sloopwerkzaamheden, blijft de vraag of deze acties daadwerkelijk leiden tot een structurele aanpak van de miljardenindustrie.

Volgens lokale media kunnen de leidinggevenden van scamcentra of daders van crypto-oplichting een levenslange gevangenisstraf krijgen. Het is echter onduidelijk of deze straf ook geldt voor slachtoffers die onder dwang aan de oplichting meewerken.

Miljardenindustrie van crypto-oplichting

De crypto-oplichtingsindustrie, met een geschatte omvang van $1 miljard, heeft zich gevestigd langs de grenzen van Myanmar en in andere Zuidoost-Aziatische landen zoals Cambodja en Laos. Een van de meest beruchte figuren in deze sector is Chen Zi, CEO van Prince Group. Vorige week bevroor een rechtbank in Hongkong HK$9 miljard ($1,15 miljard) aan activa die aan hem toebehoren. Chen zit momenteel vast in China na zijn uitlevering uit Cambodja in januari. Hij wordt beschuldigd van het leiden van een grootschalige criminele organisatie die onder meer crypto-oplichtingscentra exploiteerde.

Chen en zijn bedrijf werden vorig jaar al gesanctioneerd door de VS en het VK, samen met een ander beschuldigd scam-conglomeraat: Huione Group. De banklicentie van de financiële tak van Huione Group, Huione Pay, werd vorig jaar ingetrokken. Deze firma had sterke banden met de familie van de Cambodjaanse politieke elite. Ook Panda Bank, waarvan de leiding overlapt met die van Huione Pay, verloor vorige maand haar licentie. Liquidatoren maakten gisteren bekend dat de app van Panda Bank uit de appstore zal worden verwijderd.

Deze ontwikkelingen tonen aan dat de strijd tegen crypto-oplichting in de regio steeds intensiever wordt, maar de effectiviteit van de maatregelen blijft onderwerp van debat.