NASA’s Artemis 2: Verrassende foto van verbrande hitteschild na maanmissie

Verbrande hitteschild van Orion-capsule onthuld na historische maanmissie

Wat op het eerste gezicht lijkt op de overblijfselen van een ondergelopen kerk of een geblokkeerde tunnelboormachine, is in werkelijkheid het verbrande hitteschild van NASA’s Orion-capsule. De foto, gemaakt door duikers van de Amerikaanse marine en gedeeld door NASA, toont de staat van het hitteschild na de terugkeer van de Artemis 2-missie op 10 april. Deze missie markeert een cruciale stap in NASA’s terugkeer naar de maan.

Hitteschild cruciaal voor veilige terugkeer

Het hitteschild van de Orion-capsule is ontworpen om astronauten te beschermen tijdens de extreme hitte die ontstaat wanneer het ruimtevaartuig met meer dan 23.000 mph de aardatmosfeer binnenkomt. Tijdens de eerste Artemis 1-missie in 2022 raakte het hitteschild ernstig beschadigd: er ontstonden scheuren en delen van het verbrande materiaal braken af. Experts waarschuwden dat hergebruik van hetzelfde ontwerp, zelfs met een aangepaste vluchtroute, een risico kon vormen voor de bemanning van Artemis 2.

Succesvolle terugkeer van Artemis 2

De eerste indrukken van het hitteschild na de landing van Artemis 2 zijn positief. NASA meldt dat het hitteschild de vier astronauten veilig heeft beschermd tijdens de terugkeer. De aanpassingen aan de vluchtroute lijken hun vruchten af te werpen. “De bemanning en het ruimtevaartuig werden beschermd door het thermische beschermingssysteem van Orion, terwijl ze bijna 35 keer de geluidssnelheid bereikten tijdens de terugkeer,” aldus NASA. “Eerste inspecties toonden aan dat het systeem naar verwachting functioneerde, zonder ongebruikelijke omstandigheden.”

Verminderde schade ten opzichte van Artemis 1

Uit verder onderzoek bleek dat de schade aan het hitteschild van Artemis 2 aanzienlijk minder was dan bij Artemis 1. “Beelden van duikers en inspecties aan boord van het herstelschip toonden aan dat het verlies van materiaal significant was verminderd, zowel in omvang als hoeveelheid,” aldus NASA. Ook de reflecterende tape, bedoeld om de temperatuur van het voertuig in de ruimte te reguleren, overleefde de terugkeer op meerdere locaties.

Nader onderzoek van de capsule

De volledige bemanningsmodule wordt voor het einde van deze maand teruggebracht naar NASA’s Kennedy Space Center voor een grondige inspectie van het hitteschild. Daarna volgt transport naar het Marshall Space Flight Center voor verdere tests, waaronder het verwijderen van monsters en interne röntgenscans. Naast het hitteschild onderzoekt NASA ook het ruimtetoilet van de capsule, dat tijdens de missie voor problemen zorgde.

Toekomst van Artemis-missies

De succesvolle terugkeer van Artemis 2 biedt hoop voor toekomstige missies, waaronder Artemis 4 – de eerste geplande missie naar het maanoppervlak, momenteel gepland voor 2028. De aanpassingen aan het hitteschild en de vluchtroute lijken de veiligheid van de astronauten te hebben vergroot. NASA blijft de resultaten van de missie analyseren om de basis te leggen voor een duurzame terugkeer naar de maan.

“De eerste indrukken van het hitteschild na de landing van Artemis 2 zijn positief. De aanpassingen aan de vluchtroute lijken hun vruchten af te werpen.”