המגן החום המפתיע של נאס'א: הצצה ראשונה לאחר נחיתת ארטמיס 2 באוקיינוס השקט

צוות צוללנים של הצי האמריקני צילם תמונה מסתורית מתחת למים, אשר התבררה כמגן החום המפויח של חללית אוריון ממשימת ארטמיס 2 של נאס'א. התמונה, שפורסמה על ידי הסוכנות ביום שני, מציגה את מצבו של המגן לאחר נחיתתו באוקיינוס השקט ב-10 באפריל.

המגן, שתוכנן להגן על האסטרונאוטים במהלך כניסה מחדש לאטמוספירה במהירות של למעלה מ-23 אלף קמ"ש, נועד לעמוד בטמפרטורות של אלפי מעלות פרנהייט. במהלך משימת ארטמיס 1 ב-2022, ללא צוות על סיפונה, נגרם למגן נזק משמעותי שכלל סדקים ורסיסים מפויחים שהתפרקו. התמונה המצורפת למטה מדגימה את הנזק הרב שנגרם למגן באותה משימה.

החששות והפתרונות לפני השיגור

עוד לפני שיגור ארטמיס 2, הזהירו מומחים כי שימוש באותו עיצוב מגן, אף עם שינוי במסלול הכניסה כדי להפחית את הצטברות החום, עלול לסכן את צוות המשימה. עם זאת, ההערכות הראשוניות מצביעות על כך שהמגן ביצע עבודה מצוינת בהגנה על ארבעת האסטרונאוטים במהלך החזרה לכדור הארץ בחודש זה.

נראה כי התיקונים שביצעה נאס'א במסלול הכניסה הניבו תוצאות, מה שמעורר תקווה לגבי משימות ארטמיס העתידיות, כולל ארטמיס 4, המשימה המתוכננת הראשונה לנחיתה על הירח, שעתידה להתקיים ב-2028.

תוצאות ראשוניות מעודדות

לפי הודעת נאס'א, "האסטרונאוטים וחללית אוריון היו מוגנים על ידי מערכת ההגנה התרמית של אוריון במהלך הכניסה מחדש במהירות של פי 35 ממהירות הקול". הסוכנות ציינה עוד כי "בדיקות ראשוניות של המערכת הראו כי היא פעלה כמצופה, ללא תנאים חריגים שהתגלו".

תמונות שצולמו על ידי צוללנים לאחר הנחיתה וכן בדיקות נוספות שנערכו על סיפון ספינת ההחלמה הראו כי ההתנהגות של אובדן החומר המפויח שנצפתה בארטמיס 1 הצטמצמה משמעותית, הן בכמות והן בגודל. בנוסף, נצפתה שרידות של סרטים מחזירי אור, שתוכננו לשלוט בטמפרטורות החללית בחלל, ב"מיקומים רבים".

בדיקות נוספות צפויות

חללית אוריון כולה תשוב למרכז החלל קנדי של נאס'א עד סוף החודש לצורך "בדיקות נוספות של מגן החום". לאחר מכן היא תועבר למרכז טיסות החלל מרשל לצורך בדיקות נוספות, כולל "חילוץ דגימות וסקירות רנטגן פנימיות".

נאס'א הודיעה כי תבחן גם את תא השירותים של החללית, אשר התגלה כנקודת כאב מרכזית עבור האסטרונאוטים במהלך המשימה.