NASA:s Artemis 2: Underhållande bilder av Orion-kapselns värmeavskärmning efter lyckad landning

En oväntad syn under vattnet

Det kan se ut som resterna av en kyrka som legat under vatten i århundraden efter en dammbrott, eller en tunnelborrmaskin som just brutit igenom en hög med grus. Men dessa gissningar är långt ifrån sanningen. En fascinerande bild, tagen av amerikanska flottans dykare och delad av NASA på måndagen, visar den förkolnade värmeavskärmningen från rymdorganisationens Artemis 2 Orion-kapsel. Denna bild togs strax efter att kapseln landat i Stilla havet den 10 april.

En kritisk komponent för säker återkomst

Värmeavskärmningen är avgörande för att skydda astronauterna när farkosten slår in i jordens atmosfär i över 23 000 mph. Under återinträdet hettas den upp till tusentals grader Fahrenheit. Under Artemis 1-missionen 2022, då Orion färdades runt månen utan besättning, skadades värmeavskärmningen allvarligt. Den fick sprickor och bitar lossnade. Nedan visas bilden av skadorna efter Artemis 1.

Farhågor inför Artemis 2

Innan Artemis 2 skickades upp varnade flera experter för att samma design, trots justeringar i banan för att minska värmeutvecklingen, kunde äventyra besättningens säkerhet. Värmeavskärmningen för Artemis 2 installerades redan innan Artemis 1 sköts upp. Men de första intrycken tyder på att den har fungerat utmärkt och skyddat de fyra astronauterna under denna månads landning.

NASA:s justeringar tycks ha gett resultat

Genom att justera återinträdesbanan kan NASA ha undvikit de problem som uppstod under Artemis 1. Detta är en god nyhet inför framtida Artemis-missioner, inklusive Artemis 4, den första planerade landningen på månen, preliminärt planerad till 2028. Enligt NASA "skyddades besättningen och farkosten av Orions termiska skyddssystem när de färdades nästan 35 gånger ljudets hastighet under återinträdet".

"Inledande inspektioner av systemet visade att det fungerade som förväntat, utan några ovanliga förhållanden identifierade", meddelade myndigheten. Bilder tagna av dykare efter landningen och ytterligare inspektioner ombord på bärgningsfartyget visade att förlust av material på värmeavskärmningen, som observerades under Artemis 1, hade minskat avsevärt både till mängd och storlek.

Även reflekterande tejp, avsedd att kontrollera farkostens temperaturer i rymden, överlevde återinträdet på flera ställen, enligt NASA. Hela besättningsmodulen kommer att återföras till NASAs Kennedy Space Center före slutet av månaden för ytterligare undersökningar av värmeavskärmningen. Därefter ska den transporteras till Marshall Space Flight Center för vidare tester, inklusive provtagning och interna röntgenundersökningar.

Även rymdtoaletten granskas

Utöver värmeavskärmningen kommer NASA även att noggrant undersöka rymdkapselns toalett – som visade sig vara en betydande utmaning för astronauterna under hela missionen.