NFL blijft zaak Stefon Diggs onderzoeken na vrijspraak

Vrijspraak Diggs beëindigt strafzaak, maar NFL blijft onderzoek voeren

De vrijspraak van Stefon Diggs, vrijgezel en voormalig ontvanger in de NFL, op aanklachten van wurging en mishandeling heeft het strafrechtelijke onderzoek tegen hem beëindigd. De zaak is echter nog niet afgesloten, zo laat de competitie weten. "We volgen alle ontwikkelingen in deze zaak nauwlettend. Het onderzoek blijft lopen onder de Personal Conduct Policy," aldus een woordvoerder van de NFL.

NFL hanteert andere bewijsstandaard

De NFL werkt met een veel lagere bewijsstandaard dan de rechtbank. Bij strafrechtelijke vervolging moet de aanklager de schuld van de verdachte "beyond a reasonable doubt" bewijzen. De vrijspraak betekent slechts dat de aanklager niet slaagde in het leveren van voldoende bewijs voor deze hoge standaard.

Hoewel de getuigenis van de vermeende slachtoffer, Mila Adams, tijdens het kruisverhoor tegenstrijdigheden vertoonde, bleef haar verklaring over het voorval zelf duidelijk en onweerlegbaar. Als zij meewerkt, kan de NFL haar alsnog interviewen en zelf beoordelen of haar verhaal klopt – los van de tegenstrijdigheden die tijdens het proces naar voren kwamen.

Diggs weigert te getuigen, NFL kan hem wel ondervragen

Diggs maakte gebruik van zijn grondwettelijk recht om niet te getuigen. Mocht de NFL hem echter willen ondervragen, dan kan de competitie dat wel doen. De NFL is niet gebonden aan dezelfde regels als de rechtbank en de Fifth Amendment (recht om niet tegen zichzelf te getuigen) geldt niet in het interne onderzoek van de competitie.

Eerdere gevallen tonen aan: vrijspraak betekent niet einde verhaal

Een vrijspraak in een strafzaak sluit een onderzoek door de NFL niet uit. In 2022 werd quarterback Deshaun Watson van de Cleveland Browns geschorst voor tien wedstrijden, ondanks dat hij niet formeel in Texas werd vervolgd. Dit toont aan dat de competitie haar eigen normen hanteert bij het beoordelen van gedrag.

Kritiek op NFL’s interne rechtssysteem

Critici wijzen op de beperkingen van het interne systeem van de NFL, zoals het ontbreken van subpoena-macht. Hierdoor kan de competitie geen dwangmiddelen inzetten om getuigen te horen of bewijs op te vragen. Toch kan de NFL, anders dan een rechtbank, wel gebruikmaken van de verklaringen van spelers tijdens haar eigen onderzoek – zelfs als die niet tijdens een strafproces zijn afgelegd.

De jury heeft Diggs’ versie van het verhaal niet gehoord. De NFL kan dat wel doen als zij dat wenst. De uitkomst van het interne onderzoek blijft dus onzeker.