Nieuwe levercrisis in VS: obesitas en alcohol vormen dodelijke combinatie

Een opkomende leverziekte met ernstige gevolgen

De Verenigde Staten staan niet alleen in de strijd tegen overmatig alcoholgebruik, maar hebben wel te maken met een unieke crisis: obesitas, diabetes en zwaar alcoholgebruik leiden tot een nieuwe leverziekte die tot voor kort zelfs geen naam had. Metabolische disfunctie en alcoholgerelateerde leverziekte (MetALD) is nu een groeiend probleem onder Amerikaanse artsen, vooral omdat steeds meer jonge mensen en vrouwen ernstig ziek worden of zelfs overlijden aan deze aandoening.

Hoe ontstaat MetALD?

MetALD treft mensen met levervet, metabole risicofactoren zoals obesitas, prediabetes, diabetes, hoge bloeddruk of hoog cholesterol, én die meer dan 10 alcoholische drankjes per week consumeren (vrouwen) of meer dan 15 (mannen).

Uit onderzoek blijkt dat het aantal Amerikanen dat aan deze criteria voldoet, sinds 1990 meer dan verdubbeld is. Bijna 1 op de 10 volwassenen in de VS combineert zwaar alcoholgebruik met obesitas, zo blijkt uit een recente studie in JAMA Internal Medicine.

Jonge volwassenen lopen het meeste risico

MetALD komt nu bijna twee keer zo vaak voor als alcoholgerelateerde leverziekte. De risicofactoren treffen vooral jongere volwassenen: mensen tussen 26 en 34 jaar hebben de hoogste prevalentie van zowel alcoholverslaving als obesitas, zo blijkt uit nationale gezondheidsgegevens.

“Als je alcohol drinkt, hoopt vet zich op in de lever,” aldus Juan Pablo Arab, leveronderzoeker en transplantatie-hepatoloog. “Maar wat gebeurt er als je al obesitas en insulineresistentie hebt, en er al vet in je lever zit?”

Volgens Arab is dit een gevaarlijke combinatie. Meer dan een derde van de Amerikanen heeft problematische hoeveelheden vet in de lever, bekend als steatotische leverziekte. Daarnaast voldoet een derde van de volwassenen aan de criteria voor MASLD (metabolische disfunctie-gerelateerde steatotische leverziekte), voorheen bekend als niet-alcoholische vetleverziekte.

Waarom blijft MetALD vaak onopgemerkt?

Veel Amerikanen realiseren zich niet dat ze te veel drinken, waardoor MetALD in stilte kan ontstaan. Artsen waarschuwen dat de aandoening zich sneller ontwikkelt bij mensen met onderliggende metabole problemen, wat de behandeling bemoeilijkt.

Experts benadrukken het belang van bewustwording en vroegtijdige opsporing. Een gezonde leefstijl, met matig alcoholgebruik en een gebalanceerd dieet, kan het risico op MetALD aanzienlijk verminderen.