Les États-Unis ne sont pas le seul pays confronté à l’alcoolisme chronique ou aux excès ponctuels. Pourtant, ils subissent une crise unique : l’épidémie d’obésité et de diabète, couplée à une consommation excessive d’alcool, expose de plus en plus d’Américains à une maladie du foie récemment nommée.
Cette pathologie, appelée maladie du foie associée à un dysfonctionnement métabolique et à l’alcool (MetALD), préoccupe désormais les médecins américains. Elle touche davantage de jeunes adultes et de femmes, entraînant des complications graves, voire mortelles. Le risque ? Une progression silencieuse de la maladie, souvent ignorée en raison d’une méconnaissance des seuils de consommation à risque.
La MetALD se développe chez les personnes présentant une accumulation de graisse dans le foie, combinée à des facteurs de risque métaboliques — obésité, prédiabète ou diabète, hypertension artérielle ou cholestérol élevé — ainsi qu’une consommation hebdomadaire dépassant 10 verres pour les femmes ou 15 pour les hommes.
Selon certaines études, la proportion d’Américains répondant à ces critères a plus que doublé depuis 1990. Une récente étude publiée dans JAMA Internal Medicine révèle que près d’un adulte sur dix cumule obésité et consommation excessive d’alcool.
La MetALD est désormais deux fois plus fréquente que la maladie du foie purement liée à l’alcool. Les jeunes adultes, notamment ceux âgés de 26 à 34 ans, sont les plus touchés, selon les données nationales.
« Si vous consommez de l’alcool, votre foie accumulera des graisses. Mais que se passe-t-il si vous êtes déjà en surpoids, résistant à l’insuline et que votre foie est déjà gras ? »
Cette combinaison est particulièrement dangereuse, comme l’explique le Dr Juan Pablo Arab, chercheur en hépatologie et spécialiste des greffes de foie. Plus d’un tiers des Américains présenteraient une accumulation anormale de graisse dans le foie, un phénomène désigné sous le terme de stéatose hépatique. Par ailleurs, un tiers des adultes répondent aux critères de la MASLD (maladie du foie associée à un dysfonctionnement métabolique), anciennement appelée stéatose hépatique non alcoolique.
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