Onderwijsministerie faalt in bescherming van leerlingen tegen discriminatie

Een schokkend rapport van senator Bernie Sanders (I-VT) onthult hoe ernstig het Bureau voor Burgerrechten (OCR) van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs heeft gefaald in de bescherming van leerlingen tegen discriminatie en misbruik. Uit het onderzoek blijkt dat er in 2025 geen enkele zaak rond seksuele intimidatie, seksueel geweld, isolatie, beperking of discriminatoire schoolstraffen tot een oplossing is gekomen.

In totaal kreeg slechts 1% van alle ingediende klachten een afgeronde overeenkomst. Sanders wijst op de dramatische krimp van het OCR: in maart 2025 ontving bijna de helft van de medewerkers een ontslagmelding. Het bureau registreerde in 2025 het laagste aantal afgeronde zaken in twaalf jaar tijd.

„Wanneer een kind met een beperking het onderwijs wordt onthouden waar het recht op heeft, of wanneer een leerling te maken krijgt met racistische of seksuele intimidatie, wenden ze zich tot het Bureau voor Burgerrechten voor hulp,” aldus Sanders in een persverklaring. „Toch heeft de regering-Trump dit bureau systematisch verzwakt. Daardoor hebben tienduizenden leerlingen die discriminatie ervaren, geen enkele vorm van rechtshulp meer. Dat is onacceptabel.”

Het ministerie van Onderwijs, dat president Donald Trump probeert te ontmantelen, staat onder leiding van minister Linda McMahon. Hoewel zij beweert discriminatie af te keuren, blijkt uit de praktijk dat het OCR volledig is verwaarloosd.

Leerlingen en ouders kunnen nog steeds naar de rechter stappen voor discriminatiezaken, maar deze procedure is kostbaar en tijdrovend – in tegenstelling tot de bedoeling van het OCR. Het bureau zou klachten serieus moeten onderzoeken en waar mogelijk oplossingen bieden. Een rapport van de Government Accountability Office (GAO) uit januari 2026 toont echter aan dat 90% van de zaken tussen maart en september 2025 direct werd afgewezen.

De afname van afgeronde zaken is vooral zichtbaar bij discriminatie op basis van een beperking. Uit onderzoek van ProPublica uit februari 2025 bleek dat het OCR specifiek werd gevraagd om zich te richten op beperkingen, terwijl zaken rond gender en ras werden genegeerd. Dit leidt tot ernstige problemen, bijvoorbeeld wanneer een zwarte leerling met een beperking disproportioneel vaak wordt geïsoleerd in vergelijking met een witte leerling met dezelfde beperking.

Schokkende cijfers over discriminatie op basis van beperkingen

• In 2025 zijn geen enkele zaken rond isolatie en beperking afgerond, terwijl er 172 zaken nog in behandeling zijn.
• Voor intimidatie op basis van een beperking is slechts één zaak afgerond, met 595 zaken in afwachting.
• Voor toegang tot passend onderwijs zijn er 1.887 zaken in behandeling, maar slechts 40 zaken afgerond.

„Dit rapport laat zien dat federaal burgerrechtenbeleid in het onderwijs, een essentieel instrument om discriminatie tegen leerlingen met beperkingen te bestrijden, wordt ontzegd aan degenen die het het hardst nodig hebben,” aldus Katy Neas, CEO van The Arc, in een persverklaring. „Het OCR is de plek waar gezinnen terechtkunnen wanneer een leerling wordt geweigerd in aanpassingen, wanneer leerlingen worden buitengesloten van onderwijs, of wanneer ze worden lastiggevallen of oneerlijk gestraft vanwege hun beperking.”