지난 5일, 버니 샌더스(버몬트주 무소속) 상원의원이 발표한 보고서에 따르면, 미국 교육부 산하 인권국(OCR)이 학생 인권 보호에서 심각한 실패를 거듭하고 있는 것으로 나타났다. 특히 2025년에는 성희롱, 성폭력, 격리·구속, 인종 차별, 차별적 학교 징계 등 주요 인권 침해 관련 제로 합의 사례가 확인됐다.
보고서에 따르면 2025년 OCR에 제기된 민원 중 단 1%만이 해결 합의에 도달했으며, 이는 지난 12년간 가장 낮은 수치였다. 샌더스 의원은 "장애 학생이 받을 권리가 있는 교육을 거부당하거나, 인종·성적 괴롭힘을 당한 학생들이 도움을 요청했을 때, 인권국은 이를 방치하고 있다"며 "트럼프 행정부가 OCR을 사실상 붕괴시켰다"고 지적했다.
OCR 기능 마비…90%의 민원 일괄 기각
교육부 장관 린다 맥마흔은 "차별은 나쁜 것"이라고 주장했지만, 실제 OCR 운영은 이와 전혀 달랐다. 정부감사국(GAO)의 2026년 1월 보고서에 따르면, 2025년 3~9월 접수된 민원의 90%가 일괄 기각됐다. 보고서는 OCR staffing 확충을 권고했지만, 실질적인 개선은 전무한 상황이다.
장애인 학생 지원은 아예 ‘제외’
프로퍼블리카에 따르면 OCR staff는 2025년 성별·인종 관련 민원은 무시하고, 장애인 차별 관련 민원만 우선 처리하도록 지시받았다. 그러나即便如此, 장애인 학생을 위한 지원은 전혀 이뤄지지 않았다. 2025년 기준, 격리·구속 관련 민원은 제로 합의에 그쳤으며, 172건이 pending 상태였다. 장애인 괴롭힘 관련으로는 1건의 합의와 595건의 pending, 적절한 교육 접근권 관련으로는 40건의 합의와 1,887건의 pending이 확인됐다.
"이 보고서는 의회가 제공한 연방 차별 방지 도구가 장애 학생들에게Denied되고 있음을 보여준다. OCR은 학생들이 장애로 인한 차별을 당하거나, 학습 시간을 빼앗기거나, 부당한 징계를 받을 때 가족들이 찾는 곳이다."
– 케이티 니스, 장애인 권리 단체 ‘더 아크’ CEO
법적 대응만 남은 학생들…비용과 시간의 장벽
OCR의 기능이 마비되면서 학생들은 학교를 상대로 민사 소송을 제기할 수밖에 없지만, 이는 시간과 비용이 많이 드는 과정이다. OCR의 신속한 조사가 보장되지 않는 한, 인권 침해 피해자들은 사실상 보호받지 못하는 상황이다. 샌더스 의원은 "트럼프 행정부가 교육부를 해체하려는 시도를 멈추지 않는 한, 학생 인권 보호는 더욱 악화될 것"이라고 경고했다.
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