Hertz lanceert robotaxi-dienst via Uber-partnerschap met zelfrijdende auto’s

Hertz zet de komende jaren flink in op innovatie, maar de overgang naar moderne technologie gaat niet zonder hobbels. Klanten die eerder in aanraking kwamen met de AI-inspectiescanners van het bedrijf, ervaarden soms problemen. Toch blijft Hertz vooruitgang boeken en waagt het zich nu aan een nieuwe markt: autonome taxidiensten.

Met de oprichting van Oro Mobility, een nieuwe dochteronderneming, sluit Hertz een samenwerking met Uber. Oro zal verantwoordelijk zijn voor de operationele ondersteuning van Uber’s robotaxi-programma, dat gebruikmaakt van zelfrijdende auto’s van Lucid. Deze voertuigen zijn uitgerust met de autonome technologie van Nuro.

Totdat de zelfrijdende dienst volledig operationeel is, zal Oro ook een vloot aan chauffeurs inzetten die via Uber beschikbaar zijn. Deze dienst is al actief in Los Angeles en San Francisco en zal binnenkort ook in New Jersey van start gaan.

Uber investeert zelf ook zwaar in deze ontwikkeling. Het bedrijf bezit inmiddels 11% van Lucid Motors en heeft onlangs een overeenkomst getekend voor de aankoop van minimaal 35.000 Lucid Gravity SUV’s, elektrisch aangedreven door Nuro’s autonome systeem. Uber heeft hiervoor al een half miljard dollar geïnvesteerd in de luxuele EV-fabrikant.

Wat houdt de ‘operationele ondersteuning’ van Oro precies in? Volgens een verklaring van Hertz zal Oro zich bezighouden met dagelijkse taken zoals laden, onderhoud, reparaties, reiniging en het beheren van depots. Hoewel grote bedrijven vaak profiteren van de gig-economie, lijkt deze stap logisch voor Hertz. De manier waarop mensen omgaan met voertuigen verandert, en daarmee ook het businessmodel van het bedrijf.

Hertz heeft eerder al geprobeerd om te diversifiëren, zoals met de aankoop van duizenden Tesla’s en Polestars, die later weer met verlies werden verkocht. Toch is het niet de enige speler in deze sector die zich richt op autonome taxidiensten. Avis sloot vorig jaar al een vergelijkbaar partnerschap met Waymo, een dochter van Google.