Overgewicht versnelt cognitieve achteruitgang: nieuw onderzoek

Overgewicht en cognitieve achteruitgang: wat zegt het onderzoek?

Uit recent onderzoek blijkt dat een hogere body mass index (BMI) op lange termijn kan leiden tot een versnelde cognitieve achteruitgang. Dit geldt met name voor geheugen, executieve functies en het vermogen om taken te plannen en uit te voeren. De bevindingen zijn gebaseerd op een studie onder meer dan 8.200 volwassenen ouder dan 50 jaar, die gedurende 24 jaar werd gevolgd.

BMI als risicofactor voor hersengezondheid

Elke eenheid stijging in BMI bleek gepaard te gaan met een versnelde achteruitgang van de hersenfunctie. De sterkste correlatie tussen BMI en cognitieve achteruitgang werd waargenomen na acht jaar. Dit effect was het meest uitgesproken bij volwassenen ouder dan 65 jaar.

Obesitas, gedefinieerd als een BMI van 30 of hoger, heeft een negatieve invloed op de hersengezondheid. Hoewel de exacte mechanismen nog niet volledig duidelijk zijn, vermoeden onderzoekers dat extra gewicht kan leiden tot ontstekingen, verminderde bloedtoevoer en insulineresistentie. Deze factoren kunnen op hun beurt cognitieve achteruitgang, de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie versnellen.

Gewichtsbeheersing als oplossing

Er is echter ook goed nieuws: gewichtsbeheersing kan de snelheid van cognitieve achteruitgang aanzienlijk vertragen. Volgens Suhang Song, hoofdauteur van de studie en assistent-professor aan de Universiteit van Georgia, kan een gezonde BMI al binnen twee jaar een meetbaar verschil maken.

"We ontdekten dat mensen die hun gewicht onder controle houden, hun cognitieve achteruitgang significant kunnen vertragen. Dat maakt BMI een van de meest beïnvloedbare risicofactoren voor gezond ouder worden."

Obesitas in de Verenigde Staten

Twee op de vijf Amerikanen hebben obesitas op basis van hun BMI, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sommige onderzoekers pleiten voor een bredere definitie van obesitas, waarbij ook factoren zoals tailleomvang en gezondheidsproblemen gerelateerd aan gewicht worden meegenomen. Bij toepassing van deze definitie zou het percentage Amerikanen met obesitas stijgen naar 75%.

Momenteel leven er meer dan 7 miljoen mensen met dementie in de VS. Dit aantal zal naar verwachting verdubbelen tegen 2050, aldus de onderzoekers. Song benadrukt het belang van preventie: "Er zijn geen geneesmiddelen tegen dementie. Daarom is het cruciaal om alle beïnvloedbare risicofactoren aan te pakken om deze aandoening te voorkomen."

Publicatie en bron

De studie is gepubliceerd in het Journal of Neurology. De gegevens zijn afkomstig van de Universiteit van Georgia.