Overvægt kan fremskynde hukommelsestab og nedsat hjernefunktion

Overvægt og hurtigere kognitivt tilbagegang

En ny undersøgelse fra University of Georgia viser, at overvægt kan fremskynde den naturlige kognitive tilbagegang, der kommer med alderen. Forskerne fandt, at et stigende BMI over tid resulterede i hurtigere forringelse af hjernefunktioner som hukommelse, koncentration og evnen til at organisere og planlægge opgaver.

Større risiko med stigende alder

Studiet, der fulgte mere end 8.200 personer over 50 år i 24 år, viste, at hver enheds stigning i BMI førte til en accelereret nedgang i hjernesundhed. Effekten var særligt udtalt hos deltagere over 65 år, hvor sammenhængen mellem BMI og kognitiv tilbagegang var stærkest efter otte år.

Vægtkontrol kan bremse forfaldet

Forskerne fandt imidlertid også en løsning: Ved at holde vægten under kontrol kunne deltagerne reducere hastigheden af deres kognitive tilbagegang betydeligt allerede efter to år. Ifølge Suhang Song, hovedforfatter til studiet og adjunkt ved universitetets College of Public Health, gør dette BMI til en af de mest tilgængelige risikofaktorer at ændre på for at fremme sund aldring.

Hvordan overvægt påvirker hjernen

Selvom det er klart, at overvægt påvirker hjernesundheden negativt, er de præcise mekanismer endnu ikke fuldt forstået. Forskerne mistænker dog, at kronisk inflammation, nedsat blodgennemstrømning og insulinresistens spiller en central rolle. Disse faktorer kan bidrage til udviklingen af kognitiv svækkelse, Alzheimers sygdom og andre former for demens.

Udbredelsen af overvægt og fremtidige udfordringer

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er to ud af fem amerikanere klassificeret som overvægtige baseret på BMI. Men nogle forskere argumenterer for, at definitionen af overvægt bør udvides til også at omfatte andre faktorer som taljemål og vægtrelaterede helbredstilstande. Med denne bredere definition ville andelen af amerikanere med overvægt stige til 75%.

Samtidig lever mere end 7 millioner amerikanere med demens, og dette tal forventes at fordobles inden 2050. Da der endnu ikke findes nogen kur mod demens, understreger forskerne vigtigheden af at identificere og håndtere modifiable risikofaktorer, herunder overvægt.

Studiet og dets betydning

Resultaterne er publiceret i Journal of Neurology og bygger på data fra en langvarig, national undersøgelse. Forskerne håber, at fundene vil inspirere til større fokus på forebyggelse gennem livsstilsændringer, herunder vægtkontrol, for at mindske risikoen for kognitiv tilbagegang og demens senere i livet.