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肥満が認知機能低下を加速させる可能性

新たな研究によると、肥満は認知機能の低下を加速させる可能性があることが明らかになった。認知機能の低下は加齢に伴い誰にでも起こり得る現象だが、その進行スピードが肥満によって早まることが示された。

24年にわたる大規模調査の結果

ジョージア大学公衆衛生学部のSuhang Song助教授を筆頭とする研究チームは、50歳以上の8,200人以上を24年にわたり追跡調査した。その結果、BMI（体格指数）の上昇が認知機能、記憶力、実行機能の低下を加速させることが判明した。実行機能には、感情の管理、タスクの計画・実行、集中力などが含まれる。

研究では、BMIが1単位上昇するごとに脳の健康状態の低下が加速することが示された。特に、BMIと認知機能低下の関連性が最も強かったのは調査開始から8年目で、65歳以上の高齢者でその影響が顕著だった。

体重管理が認知症予防の鍵に

研究チームは、体重管理によってわずか2年で認知機能低下の進行を大幅に抑制できる可能性があると指摘する。Song助教授は次のように述べている。

「体重を管理することで、認知機能低下の進行を大幅に遅らせることができます。これは、健康的な老化を目指す上で最も簡単に取り組めるリスク要因の一つです」

肥満が脳に与える影響のメカニズム

BMI30以上の肥満は脳の健康に悪影響を及ぼすとされるが、その具体的なメカニズムはまだ完全には解明されていない。研究者らは、肥満によって引き起こされる炎症、血流の低下、インスリン抵抗性が認知機能障害やアルツハイマー病、認知症のリスクを高めると推測している。

米国における肥満と認知症の現状

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、BMIのみを基準とした場合、米国人の40%が肥満とされている。しかし、腹囲や健康状態などの要因も考慮した拡張された定義では、肥満とされる人の割合は75%にまで上昇する。

また、米国では現在700万人以上が認知症を患っており、その数は2050年までに倍増すると予測されている。認知症には現在のところ治療法がないため、研究者らは予防可能なリスク要因の特定と対策が極めて重要であると強調している。

専門家の見解と今後の展望

Song助教授は、「認知症には治癒法がないため、予防可能なリスク要因を特定し、対策を講じることが極めて重要です」と述べ、肥満がその一つであると指摘する。研究成果は、Journal of Neurologyに掲載された。

研究チームは、今後さらなる調査を進め、肥満と認知機能低下の関連性についての理解を深めるとともに、効果的な介入方法の開発に取り組むとしている。

出典: Futurity Health
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