עודף משקל עלול להאיץ הידרדרות קוגניטיבית בגיל מבוגר

עודף משקל וירידה קוגניטיבית: מה הקשר?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Neurology מצביע על קשר בין עודף משקל לבין האצה בהידרדרות התפקודים הקוגניטיביים בגיל מבוגר. בעוד שהידרדרות קוגניטיבית היא תהליך טבעי עם הגיל, עודף משקל עלול להחיש אותו באופן משמעותי.

ממצאי המחקר: BMI גבוה מוביל לירידה מהירה יותר

החוקרים, בראשות פרופ' סוהאנג סונג מאוניברסיטת ג'ורג'יה, ניתחו נתונים מ-24 שנות מעקב אחר למעלה מ-8,200 מבוגרים מעל גיל 50. הם גילו כי כל עלייה של יחידה אחת במדד ה-BMI (מדד מסת הגוף) קשורה לירידה מהירה יותר בתפקודים המוחיים, כולל זיכרון, תפקודים ניהוליים (כגון תכנון וארגון) וריכוז.

ההשפעה החזקה ביותר נצפתה בקרב מבוגרים מעל גיל 65, ובמיוחד לאחר שמונה שנות מעקב. עודף משקל מוגדר כ-BMI של 30 ומעלה, והוא משפיע לרעה על בריאות המוח, אם כי המנגנונים המדויקים טרם ברורים לחלוטין.

גורמים אפשריים להשפעה השלילית

• דלקת כרונית: עודף שומן עלול לגרום לדלקתיות במערכת העצבים.
• הפרעה בזרימת הדם: השמנה מקשה על זרימת הדם למוח.
• עמידות לאינסולין: עודף משקל עלול להוביל להפרעה בוויסות רמות הסוכר בדם, המשפיעה על תפקוד המוח.

הפתרון: הפחתת משקל יכולה להאט את ההידרדרות

«גילינו שאם אנשים מנהלים את משקלם, הם יכולים להפחית באופן משמעותי את קצב ההידרדרות הקוגניטיבית תוך שנתיים בלבד. זה הופך את מדד ה-BMI לאחד מגורמי הסיכון הניתנים לשינוי בקלות כאשר מדובר בהזדקנות בריאה».

ההיקף העולמי: עודף משקל והשמנת יתר בישראל ובעולם

על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), שני מתוך כל חמישה אמריקאים מוגדרים כסובלים מעודף משקל על בסיס מדד ה-BMI בלבד. אולם, חוקרים מציעים להגדיר מחדש את ההגדרה של השמנת יתר כך שתכלול גם גורמים נוספים כמו היקף המותניים ומחלות הקשורות למשקל. לפי הגדרה זו, שיעור האמריקאים הסובלים מהשמנת יתר מזנק ל-75%.

בישראל, על פי נתוני משרד הבריאות, שיעור ההשמנה בקרב מבוגרים עומד על כ-25%, אך מגמת העלייה נמשכת. עודף משקל והשמנת יתר נחשבים כיום לאחד מגורמי הסיכון המרכזיים למחלות כרוניות, כולל מחלות לב וסוכרת.

ההשלכות: דמנציה בישראל ובעולם

יותר מ-7 מיליון אמריקאים חיים כיום עם דמנציה, ומספר זה צפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2050, על פי החוקרים. בישראל חיים כיום כ-150,000 בני אדם עם דמנציה, כאשר מספרם צפוי לגדול בשל הזדקנות האוכלוסייה.

«אין תרופה לדמנציה», אומר פרופ' סונג, «ולכן חיוני לזהות ולטפל בכל גורמי הסיכון הניתנים לשינוי כדי למנוע אותה».

מסקנות והמלצות

המחקר מדגיש את החשיבות של ניהול משקל בריא לאורך החיים, במיוחד בגיל מבוגר. הפחתה במשקל אפילו בשיעור קטן יכולה להאט את קצב ההידרדרות הקוגניטיבית ולשפר את איכות החיים.

החוקרים ממליצים על שילוב של תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה ומעקב רפואי קבוע כאמצעים להפחתת הסיכון. בנוסף, הם קוראים להרחיב את ההגדרה של השמנת יתר כך שתכלול גורמים נוספים מעבר למדד ה-BMI, כדי לאפשר התערבות מוקדמת ויעילה יותר.