Pentagon schrapt verplichte griepprik voor militairen: 'Vrijheid en autonomie hersteld'

Het Amerikaanse ministerie van Defensie onder leiding van Pete Hegseth heeft besloten de decennialange verplichting tot het nemen van een griepvaccin voor militairen af te schaffen. De maatregel, die sinds de jaren 1950 gold, wordt beëindigd als onderdeel van een bredere versoepeling van vaccinatie-eisen binnen de krijgsmacht.

Tijdens een videotoespraak benadrukte Hegseth dat de beslissing past bij het herstel van 'vrijheid en autonomie' voor het Amerikaanse leger. Hij verwees hierbij naar de recent afgelopen verplichte coronavaccinatie voor militairen, die volgens hem 'medische keuzevrijheid en religieuze overtuigingen' had beperkt.

Hegseth: "Als een Amerikaanse strijder gelooft dat de griepprik in zijn belang is, dan mag hij die nemen. Dat is zijn keuze. Maar we zullen niemand dwingen. Omdat je lichaam, je geloof en je overtuigingen niet onderhandelbaar zijn – je gezondheid ook niet."

De griepvaccinatiemandaat werd in 1945 geïntroduceerd en gold sindsdien onafgebroken voor alle personeelsleden van het Amerikaanse ministerie van Defensie (DOD).

Waarom de verandering?

De afschaffing van de verplichte griepprik sluit aan bij een bredere trend binnen de Amerikaanse krijgsmacht onder leiding van Hegseth. Eerder werden ook de vaccinatie-eisen voor Covid-19 geschrapt, wat volgens de defensiechef een stap was naar het herstel van 'medische vrijheid' voor militairen.

Critici wijzen echter op de mogelijke gevolgen voor de gezondheid van de troepen. Volgens Military Times heeft de griepvaccinatiemandaat jarenlang bijgedragen aan lagere ziekenhuisopnames onder militairen in vergelijking met de algemene Amerikaanse bevolking.

Tegenstrijdige prioriteiten

Hoewel Hegseth spreekt over 'vrijheid', blijven er binnen het leger strikte regels gelden op andere gebieden. Zo zijn er recentelijk strengere eisen ingevoerd op het gebied van uiterlijk en fysieke fitheid. Deze tegenstrijdigheid roept vragen op over de werkelijke prioriteiten van het Pentagon.

De afschaffing van de griepvaccinatiemandaat komt op een moment dat de Verenigde Staten te maken hebben met complexe internationale uitdagingen, waaronder de verlenging van een wapenstilstand met Iran. Desondanks blijft de gezondheid van de troepen een cruciale factor voor de operationele paraatheid van het leger.