Populisme wint terrein in cruciale staten: economische onvrede biedt kans voor Democraten

De economische prestaties van president Donald Trump vormen een zwakke schakel in zijn campagne voor de tussentijdse verkiezingen van november. Vooral in de Sun Belt-staten, waar traditioneel zowel Republikeinen als Democraten aan zet zijn, ziet hij zijn populariteit dalen. Dit biedt de Democraten een opening om deze kiezers te winnen, maar de weg ernaartoe is steil: deze staten stemmen overwegend Republikeins.

Dat blijkt uit een nieuwe peiling van Way to Win, een strategiegroep met een progressieve inslag, die woensdag werd gepubliceerd. Het onderzoek, uitgevoerd in maart onder 1.282 waarschijnlijke kiezers in Arizona, Georgia, Mississippi, Nevada, North Carolina en Texas, ging dieper in op 14 cruciale congresdistricten in vier van deze staten.

De Democraten hebben goed nieuws: de motivatie om te stemmen is hoog. 72% van de Democratische kiezers gaf aan zeer gemotiveerd te zijn om in november naar de stembus te gaan. Bij Republikeinen was dit slechts 34%, en bij onafhankelijken 66%.

Toch is het beeld gemengd. Van de zes onderzochte staten staat de Democratische kandidaat alleen in Georgia voor op de Republikeinse tegenstander op de algemene stembiljetten. Over alle staten heen loopt de Democraten een achterstand van vijf punten op. In de cruciale districten hebben kiezers zelfs een voorkeur voor Republikeinen met een marge van zeven punten. Dit staat in schril contrast met de nationale peilingen, waar Democraten gemiddeld vijf punten voorstaan.

De peiling toont aan dat kiezers niet per se tevreden zijn met Trump of de Republikeinse Partij. De president scoort 17 punten negatief op economisch vlak, wat aanzienlijk slechter is dan zijn algemene goedkeuringscijfer van 49% in deze peiling. Dit cijfer ligt zelfs hoger dan zijn nationale goedkeuringspercentage. Kiezers wijten de stijgende kosten vooral aan Republikeinse politici en grote bedrijven, in plaats van aan migranten, Democraten of de Federal Reserve, zoals Trump vaak doet.

Jenifer Fernandez Ancona, medeoprichter en vicevoorzitter van Way to Win, concludeert: «Trumps economische tekortkomingen bieden een opening om nieuwe coalities op te bouwen in deze staten.»

De peiling testte verschillende boodschappen, zowel van links als rechts. Kiezers geloofden vaker dat «de problemen voortkomen uit een economie waarin grote bedrijven en rijke insiders de regels hebben opgesteld om zichzelf te bevoordelen, waardoor het leven voor anderen minder betaalbaar wordt», dan dat ze dachten dat de oorzaak lag in «oncontroleerbare overheidsuitgaven, te veel migranten die het land binnenkomen en leiders die zich richten op culturele kwesties in plaats van traditionele waarden».

Populistische boodschappen van links scoorden het hoogst op thema’s als economie, huisvesting, immigratie, criminaliteit en kunstmatige intelligentie. Zelfs conventionele Democratische boodschappen versloegen Republikeinse standpunten op deze onderwerpen. Kiezers gaven de voorkeur aan het belasten van bedrijven en de allerrijksten, het verlagen van belastingen voor de middenklasse en het creëren van meer banen, boven het verlagen van belastingen en regelgeving voor bedrijven, het inkrimpen van de verzorgingsstaat en het stoppen van migranten «die Amerikaanse banen inpikken».

Fernandez Ancona: «Dat is de zwakke plek. Populistische boodschappen werken beter omdat ze een duidelijke reden geven. Ze wijzen een duidelijke schuldige aan.»

Het enige thema waar Republikeinse boodschappen beter scoorden, was overheidscorruptie. De boodschap dat het land «fraude en overmatige uitgaven van de overheid moet stoppen», inclusief het geven van geld aan mensen die het niet nodig hebben, werd beter ontvangen dan voorstellen voor campagnefinancieringshervorming of een verbod op aandelenhandel voor volksvertegenwoordigers.