Rechter: Leerkracht mag regenboogvlag niet verwijderen na nieuwe Ohio-wet

Een federale rechter in Ohio heeft een zaak behandeld waarin een leerkracht van het Little Miami School District betoogde dat zijn grondrechten werden geschonden toen hem werd gevraagd een regenboogvlag uit zijn klaslokaal te verwijderen. De zaak, Doe v. Little Miami School Dist., werd afgelopen donderdag beslist door rechter Matthew McFarland van het Southern District of Ohio.

De leerkracht, die vier jaar lang een vlag met de tekst ‘Hate Has No Home Here’ en iconen zoals de regenboog- en transgender Pride-vlag exposeerde, werd in februari 2026 door het schoolbestuur gevraagd de vlag te verwijderen. Dit besluit volgde op de invoering van H.B. 8, de zogenaamde Ohio Parent’s Bill of Rights, die ouders het recht geeft om onderwijsmateriaal met seksuele inhoud of genderideologie te beoordelen. Het schoolbestuur paste deze wet toe en stemde in februari 2026 met vier tegen één stemmen voor verwijdering van de vlag.

De leerkracht verwijderde de vlag, maar spande vervolgens een rechtszaak aan om zijn grondrechten te laten erkennen. Hij eiste een verklaring dat het schoolbestuur zijn Eerste amendementsrechten had geschonden door de vlag te laten verwijderen. Daarnaast vroeg hij om toestemming om de zaak onder een schuilnaam te voeren, uit vrees voor intimidatie en bedreigingen.

De rechter wees dit verzoek echter af. Volgens de rechter is het gebruik van een schuilnaam in dit geval niet gerechtvaardigd, omdat de identiteit van de leerkracht reeds publiekelijk bekend is. De schoolbestuurder wees erop dat de leerkracht zelf had toegegeven dat zijn persoonlijke gegevens reeds online waren gepubliceerd, onder meer via openbare documenten die via een public records request waren verkregen. De rechter concludeerde dat de leerkracht niet langer aanspraak kan maken op anonimiteit, omdat zijn identiteit reeds in het publieke domein is beland.

De rechter stelde:

‘Een verzoek om anonimiteit is minder overtuigend wanneer de anonimiteit reeds is doorbroken.’

De zaak roept bredere vragen op over de balans tussen vrijheid van meningsuiting en de rechten van ouders om invloed uit te oefenen op het onderwijs van hun kinderen. De nieuwe wet in Ohio, H.B. 8, heeft tot discussie geleid over de mate waarin scholen ruimte moeten bieden voor symbolen en uitdrukkingen die niet door alle ouders worden ondersteund.