Ted Turner, grondlegger van CNN, overlijdt op 87-jarige leeftijd

Ted Turner, een van de meest opvallende en invloedrijke mediapioniers van de twintigste eeuw, is op 87-jarige leeftijd overleden. Turner overleed woensdag omringd door zijn familie, zo maakte Turner Enterprises bekend. Hij was de oprichter van CNN, de eerste 24-uurs nieuwszender ter wereld, en veranderde daarmee voorgoed de manier waarop nieuws werd verspreid.

Turner stond bekend om zijn uitgesproken persoonlijkheid, zijn passie voor zeilen en zijn filantropische inspanningen. Hij bezat professionele sportteams, won de America’s Cup in 1977 en doneerde meer dan een miljard dollar aan VN-organisaties. Zijn bijnaam ‘Captain Outrageous’ en uitspraken zoals “Als ik een beetje nederigheid had, zou ik perfect zijn” weerspiegelden zijn onconventionele karakter. In zijn latere jaren kampte hij met de ziekte van Lewy, een vorm van dementie.

Na de verkoop van zijn mediabedrijf Turner Broadcasting System aan Time Warner in 1996 trok hij zich terug uit de televisiewereld en richtte hij zich volledig op liefdadigheid. Zijn zakelijk inzicht en risicovolle strategieën maakten van een bescheiden reclamebureau een wereldwijd conglomeraat met zeven kabelnetwerken, drie sportteams en twee filmstudio’s.

CNN: de geboorte van 24-uurs nieuws

Turners grootste prestatie was de oprichting van Cable News Network (CNN) in 1980. De zender was de eerste die 24 uur per dag nieuws uitzond, een revolutie in de mediasector. Turner zelf speelde een cruciale rol in de ontwikkeling, vaak werkend tot laat in de avond wanneer de traditionele nieuwsprogramma’s van ABC, CBS en NBC al waren afgelopen.

CNN’s doorbraak kwam tijdens de Golfoorlog in 1991. Terwijl de meeste journalisten uit Bagdad vertrokken, bleef CNN ter plekke en zond aangrijpende beelden uit van het begin van de oorlog. Hoewel Turner na de verkoop van zijn bedrijf aan Time Warner beloofd was een rol te behouden, werd hij geleidelijk buitenspel gezet. “De fout die ik maakte, was de controle over mijn bedrijf verliezen,” zei hij later.

Van billboardbedrijf tot media-imperium

Robert Edward Turner III werd geboren op 19 november 1938 in Cincinnati. Op negenjarige leeftijd verhuisde zijn familie naar Savannah, Georgia, waar hij opgroeide. Na zijn verwijdering van de Brown University kwam hij in Atlanta te werken voor zijn vader, die een billboardbedrijf runde. Toen zijn vader in 1963 zelfmoord pleegde, nam Turner het bedrijf over.

In 1970 kocht hij een zwakke UHF-zender die niet eens Atlanta bereikte. Op 17 december 1976 lanceerde hij de zender via satelliet naar kabelnetwerken in heel Amerika. Dit werd de TBS SuperStation, een zender die aanvankelijk bestond uit oude films en herhalingen van sitcoms. Turner versterkte de populariteit door de overname van de Atlanta Braves, een honkbalteam dat jarenlang onderaan stond maar door de landelijke uitzendingen uitgroeide tot een nationale favoriet.

In de jaren 80 nam Turner een groot risico door MGM over te nemen, een stap die aanvankelijk met scepsis werd ontvangen. Toch bleek de aankoop een slimme zet: Turner kreeg toegang tot een enorme bibliotheek met klassieke films, wat zijn mediabedrijf verder versterkte.

Erkenning en nalatenschap

Turner werd door velen gewaardeerd om zijn visie en ondernemerschap. Zelfs president Donald Trump noemde hem na zijn overlijden “een van de grootste aller tijden”. Zijn nalatenschap leeft voort in CNN, dat nog steeds een van de meest invloedrijke nieuwsbronnen ter wereld is. Daarnaast blijft zijn filantropische werk, waaronder de $1 miljard-donatie aan VN-organisaties, een blijvende impact hebben.

“Turner was niet alleen een mediapionier, maar ook een man die de wereld wilde veranderen. Zijn nalatenschap gaat verder dan CNN; het zit in de manier waarop nieuws tegenwoordig wordt geconsumeerd.”