טד טרנר, מייסד CNN, הלך לעולמו בגיל 87

טד טרנר, מייסד רשת החדשות CNN והאיש שהביא לעולם את שידורי החדשות ה-24 שעות ביממה, הלך לעולמו ביום רביעי בגיל 87. הוא נפטר בביתו, מוקף במשפחתו, כך נמסר מטעם חברת Turner Enterprises, המנהלת את עסקיו.

טרנר היה דמות ססגונית ופורצת דרך בתחומי התקשורת, הספורט והפילנתרופיה. הוא החזיק בבעלות על קבוצות ספורט מקצועניות באטלנטה, זכה בגביע אמריקה בשיט בשנת 1977 ותמך במאות מיליוני דולרים בארגוני צדקה של האו"ם. נישואיו לשלוש נשים, בהם השחקנית המפורסמת ג'יין פונדה, העניקו לו כינויים כמו "הקפטן הפרוע" ו"פה הדרום". הוא נהג לומר: "לו רק הייתי קצת צנוע יותר, הייתי מושלם".

בשנותיו האחרונות התמודד טרנר עם מחלת הדמנציה מסוג Lewy body, אך המשיך להתמקד בפעילות פילנתרופית. אישיותו הנלהבת והדיבורנית לעיתים הסתירה את החזון העסקי הנועז שלו. בשנת 1996 מכר את חברת Turner Broadcasting System ל-Time Warner, והפך את עסקי הפרסום של אביו לקונצרן גלובלי שכלל שבעה ערוצי טלוויזיה, שלוש קבוצות ספורט ומספר אולפני סרטים מצליחים.

יצירת CNN: המהפכה בתקשורת

הישגו הגדול ביותר של טרנר היה הקמת CNN בשנת 1980 – הרשת הראשונה ששידרה חדשות 24 שעות ביממה. ההחלטה להקים את הרשת נבעה מתסכולו האישי: הוא נהג לעבוד עד שעות מאוחרות, לאחר ששידורי החדשות המסורתיים של ABC, CBS ו-NBC כבר הסתיימו. טרנר לקח סיכון עצום כשהשיק את הרשת בראשית עידן הטלוויזיה בכבלים, תוך שהוא חי בדירה מעל משרדי החברה באטלנטה.

פריצת הדרך של CNN הגיעה במהלך מלחמת המפרץ ב-1991. בעוד מרבית עיתונאי הטלוויזיה נמלטו מבגדאד, צוות CNN נשאר במקום וסיפק לעולם תמונות בלעדיות מהפרוץ למלחמה. למרות שהבטיחו לו תפקיד בהנהלת הרשת לאחר המכירה ל-Time Warner, טרנר הודח בהדרגה מתפקידיו, דבר שהעיב עליו עד סוף ימיו. הוא אמר מאוחר יותר: "הטעות הגדולה שלי הייתה לאבד שליטה על החברה".

מהפכת ה-TBS SuperStation

רוברט אדוארד טרנר השלישי נולד ב-19 בנובמבר 1938 בסינסינטי. בגיל 9 עבר עם משפחתו לסוואנה, ג'ורג'יה, שם גדל. לאחר שסולק מאוניברסיטת בראון, הגיע לאטלנטה והחל לעבוד בחברת הפרסום של אביו, Turner Advertising. לאחר התאבדותו של אביו ב-1963, לקח טרנר לידיו את ניהול החברה.

בשנת 1970 רכש תחנת טלוויזיה עצמאית באות UHF עם אות חלש שלא כיסה אפילו את אטלנטה. ב-17 בדצמבר 1976 החל לשדר את התחנה דרך לוויין לרשתות הכבלים ברחבי ארצות הברית, וכך נולדה TBS SuperStation. התחנה, שהחלה עם שידורי סרטים ישנים ותוכניות טלוויזיה חוזרות, התחזקה לאחר רכישת קבוצת הבייסבול Atlanta Braves, שהפכה לאהודה ברחבי המדינה הודות לשידוריה.

בשנות ה-80 לקח טרנר סיכון נוסף כשצבר חובות כבדים לרכישת MGM, מהלך שנתפס בתחילה בספקנות. עם זאת, הרכישה העניקה לחברה ספריית סרטים נרחבת שהפכה לנכס יקר ערך.

תגובות לאורכו של טרנר

נשיא ארצות הברית לשעבר, דונלד טראמפ, הגיב למותו של טרנר באומרו כי היה "אחד הגדולים בכל הזמנים". טרנר הותיר אחריו מורשת של חדשנות, שאפתנות ופילנתרופיה, שהשפיעו על עולם התקשורת והעסקים למשך עשרות שנים.