Ted Turner, CNN-grunnleggeren, er død i en alder av 87 år

Ted Turner, en av de mest fargerike og innflytelsesrike mediepionerene i amerikansk historie, døde onsdag i en alder av 87 år. Ifølge Turner Enterprises, som forvalter hans forretningsinteresser, døde han omgitt av familie.

Turner var en mann av motsetninger: en dristig gründer som eide store deler av det amerikanske vesten, seilte for America’s Cup og bygget et globalt medieimperium. Han var også en stor filantrop som donerte over én milliard dollar til FN-organisasjoner. Hans tre ekteskap – mest kjent med skuespilleren Jane Fonda – og kallenavn som «Captain Outrageous» og «The Mouth of the South» speilet hans utadvendte og kontroversielle personlighet. «Hvis jeg bare hadde litt ydmykhet, ville jeg vært perfekt,» skal han ha sagt.

I sine senere år ble Turner rammet av Lewy body-demens, noe som svekket ham. Selv om han trakk seg tilbake fra TV-bransjen, fortsatte han sitt filantropiske arbeid. Hans karismatiske og ofte provoserende væremåte overskygget imidlertid ikke hans evne til å ta risiko og bygge suksessrike foretak.

Da han i 1996 solgte Turner Broadcasting System til Time Warner, hadde han forvandlet sin fars billboardvirksomhet til et globalt konsern. Dette inkluderte syv store kabel-TV-nettverk, tre profesjonelle idrettslag og to filmstudioer som produserte populære filmer.

CNN – revolusjonen innen nyhetsformidling

Turners største prestasjon var opprettelsen av Cable News Network (CNN) i 1980. Dette var verdens første 24-timers nyhetskanal, født av hans frustrasjon over de tradisjonelle TV-nyhetene. Mens de store kanalene som ABC, CBS og NBC hadde faste sendingstider, arbeidet Turner ofte utover kvelden. Han så potensialet i kabel-TV og tok sjansen på å starte CNN i en liten leilighet over kontoret i Atlanta.

CNN fikk sitt definitive gjennombrudd under Gulfkrigen i 1991. Mens de fleste journalister hadde forlatt Bagdad, ble CNN værende og sendte dramatiske bilder av krigens utbrudd. Selv om han ble lovet en fortsatt rolle i CNN etter salget til Time Warner, ble han gradvis presset ut – noe han senere angret på. «Feilen jeg gjorde var å miste kontrollen over selskapet,» uttalte han senere.

Fra billboard til global mediegigant

Robert Edward Turner III ble født 19. november 1938 i Cincinnati. Da han var ni år gammel, flyttet familien til Savannah i Georgia, hvor han vokste opp. Etter å ha blitt utvist fra Brown University, begynte han å jobbe for sin dominerende fars billboardfirma, Turner Advertising, i Atlanta. Etter farens selvmord i 1963 overtok Turner ledelsen av selskapet.

I 1970 kjøpte han en svak UHF-stasjon som ikke engang dekket hele Atlanta. Den 17. desember 1976 begynte han å sende stasjonen via satellitt til kabel-TV-nettverk over hele USA. Dette ble starten på TBS SuperStation. Kanalen, som først viste gamle filmer og sitcom-gjentakelser, ble styrket da Turner kjøpte baseballaget Atlanta Braves. Selv om laget tidligere hadde vært en underdog, tiltrakk de seg nasjonal oppmerksomhet gjennom sendingene.

I 1980-årene tok Turner store økonomiske risikoer, blant annet ved å kjøpe MGM. Mange var skeptiske, men oppkjøpet ga ham tilgang til et stort bibliotek av klassiske filmer som kunne sendes på hans kanaler.

«Feilen jeg gjorde var å miste kontrollen over selskapet.»
Ted Turner

Turner ble i 2018 hedret av daværende president Donald Trump, som kalte ham «en av de største gjennom tidene».