Trump wordt aangeklaagd om memo over verwijderen van officiële berichten

Twee Amerikaanse toezichthouders, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington en de Freedom of the Press Foundation, hebben vrijdag een rechtszaak aangespannen tegen voormalig president Donald Trump. De aanklacht richt zich op een intern memo van het Witte Huis waarin staat dat ambtenaren berichten, waaronder sms-berichten, mogen verwijderen, ook als de wet dit verbiedt.

Volgens de aanklagers gaat het hier om cruciale communicatie die het functioneren van de overheid documenteert. Lauren Harper van de Freedom of the Press Foundation zei tegen The New York Times:

"Deze berichten vatten de dagelijkse werkzaamheden van het machtigste kantoor ter wereld samen – en mogelijk het machtigste ter wereld. Het memo heiligt het idee dat Trump en zijn kabinet zelf mogen bepalen wat deel uitmaakt van het Amerikaanse verhaal."

De zaak volgt op een controversiële uitspraak van het ministerie van Justitie begin deze maand. Toen stelde het departement dat de Presidential Records Act, een wet uit de nasleep van het Watergateschandaal die het bewaren van officiële documenten verplicht stelt, ongrondwettelijk zou zijn. Een dag later verspreidde het Witte Huis het memo, waarin staat dat ambtenaren berichten alleen hoeven te bewaren als ze de enige registratie zijn van een besluit.

Het memo maakt ook andere versoepelingen mogelijk, zoals het gebruik van persoonlijke e-mailaccounts voor officiële correspondentie en het versoepelen van algemene archiefregels. Deze losse houding ten aanzien van documentatie is geen uitzondering in de regering-Trump. Zo staat de voormalige president bekend om zijn gewoonte om belangrijke documenten in stukjes te scheuren en op de grond achter te laten. Daarnaast werd hij beschuldigd van het meenemen van geclassificeerde documenten naar zijn woning in Florida na zijn nederlaag in de presidentsverkiezingen van 2020.